Proslava drugog rođendana u banket-dvorani grada Stocktona pretvorila se u tragediju nakon što su nepoznati napadači otvorili vatru na više od stotinu okupljenih. U krvoproliću su smrtno stradali osmogodišnja Maya Lupian, četrnaestogodišnji Amari Peterson, još jedno dijete staro devet godina čiji identitet policija zasad ne otkriva, te 21-godišnji Susano Archuleta. Još najmanje jedanaest osoba zadobilo je ozljede, među njima i poznata lokalna aktivistica Jasmine Dellafosse.
Policija vjeruje da je riječ o ciljanoj pucnjavi i sumnja da su sudjelovala najmanje dva napadača. „Svaka informacija, čak i glasine, može nam pomoći”, poručila je glasnogovornica okružnog šerifova ureda Heather Brent. Gradonačelnica Stocktona Christina Fugazi kazala je kako se čini da je napad povezan s bandama, no istražitelji tu tvrdnju još nisu službeno potvrdili.
Trenuci užasa zabilježeni su dok su se gosti okupljali oko torte za dvogodišnje slavljenika. „Čuo sam pucnjeve i onda je napadač ušao”, ispričao je Amarijev otac Patrick Peterson. „Okrenuo sam se i vidio ga kako samo puca, puca, puca.” Dodao je kako je njegov sin pogođen neposredno iznad srca, dok je kći okrznula metak. „Sve što vidim je moj sin kako puže po podu, a ja ga pokušavam oživjeti.”
Na mrežnim stranicama za prikupljanje pomoći obitelji su opisale ubijenu djecu kao vedre i talentirane. Maya je, kažu njezini bližnji, trebala proslaviti deveti rođendan krajem mjeseca; bavila se plesom, crtanjem i karateom u kojem je nosila ljubičasti pojas. Amari je bio zaljubljenik u košarku i američki nogomet. „Nije bio dio nikakve bande. Jedina mu je pogreška bila što se našao na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme”, stoji u poruci obitelji.
Archuleta je, prema riječima brata Emmanuela Lopeza, pogođen u vrat i preminuo na njegovim rukama. „Bio je pun života i energije”, kazao je Lopez.
Stockton, grad od oko 320 tisuća stanovnika smješten 130 kilometara istočno od San Francisca, pogođen je jednom od 17 masovnih pucnjava zabilježenih u Sjedinjenim Državama ove godine – najmanjim brojem takvih incidenata od 2006. godine. Ipak, stručnjaci upozoravaju da statistika vjerojatno odražava povratak na prosjek nakon naglog porasta 2018. i 2019.
Istraga tragičnog događaja i potraga za počiniteljima i dalje traju.