Premijer Andrej Plenković u srijedu je iz Atene, kamo je doletio službenim državnim zrakoplovom, kratko komentirao trenutačno stanje tridesetogodišnjeg Challengera kojim se koriste vrh države. „Odlično leti”, rekao je, dodajući uz ironiju kako je „ideja da se kupi Air Force 3” i da je novac za to već „odvojen za idućih par godina”.
Zrakoplov je u floti od sredine devedesetih i ulazi u treće desetljeće službe. Zamjena se zasad ne najavljuje službeno, no potpredsjednik Vlade i ministar mora, prometa i infrastrukture Oleg Butković priznaje da se o toj mogućnosti razmišlja: „Ako se ovaj zrakoplov može još koristiti neko vrijeme – okej. Onog trenutka kad više ne bude mogao, kad struka zaključi da je situacija takva, trebat će sjesti i vidjeti mogućnost nabavke novog.”
Zrakoplovni stručnjak Josip Milošević podsjeća da većina europskih vlada već posjeduje ili planira modernije letjelice te napominje kako se takvi projekti pripremaju godinama. Neslužbene procjene govore da bi novi avion slične kategorije Hrvatsku stajao oko 50 milijuna eura, ovisno o doletu, starosti i opremi. Milošević savjetuje temeljit pregled povijesti kvarova i raspoloživosti rezervnih dijelova: održavanje starijih, štićenih letjelica često postaje skuplje od same kupnje mlađeg primjerka. „S obzirom na to da je ovaj Challenger vremešan i nakupio je mnogo sati, cijena radova i planiranja održavanja na godišnjoj razini stalno raste”, upozorava.
Državni avion formalno je na raspolaganju predsjedniku Republike, predsjedniku Vlade i predsjedniku Sabora, a uz posebno odobrenje koriste ga i ministri te za hitne medicinske letove. No kvarovi nisu rijetkost. Predsjednik Zoran Milanović još je 2023. godine uz smijeh komentirao: „Crk'o 'Maršal'! Pokvario se avion, to se često događa… Kad imate jedan avion, kao da imate jedne cipele.”
Upravo zato, dok se ne donese odluka o novom zrakoplovu, Zagreb se ponekad oslanja na susjede. Kada je slovenski vladin avion bio prizemljen, Plenković je kolegu Janeza Janšu doslovno „odbacio” do Ljubljane kako Ljubljani ne bi morao vraćati uslugu.
Hoće li Hrvatska uskoro krenuti u nabavu mlađeg i pouzdanijeg državnog zrakoplova zasad ostaje otvoreno pitanje, ali sve glasniji signali iz Banskih dvora upućuju na to da se odluka više ne može odgađati dugo.
