WILMINGTON, OHIO – Kad je Quintin Koger Kidd čuo da lokalne vlasti podržavaju plan Amazona za gradnju podatkovnog centra vrijednog 4 mlrd. dolara na 500 jutara južno od grada, ostao je zatečen. Tvrtka traži 30-godišnje oslobađanje od poreza na nekretnine, nudeći zauzvrat financiranje škola i infrastrukture. „They’re in over their heads … It’s the digital colonization of flyover states”, upozorava Kidd, koji je ranije podnio sudsku tužbu protiv gradonačelnika i vijećnika zbog kršenja odredbi o javnosti rada.
Sve češće sukobe oko divovskih podatkovnih centara osjećaju deseci malih američkih zajednica:
• U Port Washingtonu (Wisconsin) troje je ljudi uhićeno nakon tučnjave na sjednici gradskog vijeća. • U okrugu DeKalb (Georgia) vijećnike su do dvorane dopratili policajci. • U Ashvilleu (Ohio) gradonačelnik i vijećnik dali su ostavke, ostavivši mjesto s manje od 5 000 stanovnika bez prijeko potrebnog iskustva.
Najžešći primjer trenutačno je Saline Township u Michiganu. Ondje je vijeće prošle jeseni odbilo prenamijeniti poljoprivredno zemljište koje je developeru Related Digital trebalo za podatkovni kompleks Oraclea i OpenAI-ja snage 1,4 GW i procijenjene vrijednosti 7 mlrd. dolara. Razvojni je tim zajedno s vlasnicima parcele tužio općinu zbog „isključujućeg zoniranja”. Nakon brzog nagodbenog dogovora, projekt je de facto odobren, uz ograničena financijska obećanja za škole te mjere protiv buke i potrošnje struje.
Općinski odvjetnik Fred Lucas priznaje: „In the 50 years I’ve spent practicing municipal law, this is one of the most divisive things I’ve seen”. Dodaje i: „It’s been a nightmare. Every meeting is filled with people calling for everybody to resign. I wish I’d never heard of data storage facilities.”
Tvrtka Related Digital tvrdi da će zahvat donijeti 2 500 sindikalnih radnih mjesta u gradnji i tisuće dodatnih poslova neizravno. Glasnogovornica Natalie Ravitz naglašava: „We are developing on just 250 acres of the more than 1 000 acres we own – so 75 % of the site is being preserved as open space, farmlands, and wetlands.”
Istraživačica Nicol Turner Lee iz washingtonskog think-tanka smatra da je problem u komunikacijskom jazu: „Both parties are talking past each other when it comes to the benefits and the costs that are associated with the datacenters.”
Na terenu, tenzije ne popuštaju. U Wilmingtonu je školski odbor u 7.15 ujutro, gotovo neopaženo, odobrio kompenzacijski sporazum s Amazonom. Gradsko vijeće sada planira prenamijeniti još 545 jutara. Cijena obližnje poljoprivredne parcele skočila je s manje od 10 mil. dolara 2021. na 21 mil. prošloga kolovoza; suvlasnik je i jedan gradski vijećnik.
Koger Kidd obilazi novo stambeno naselje koje graniči s predviđenom lokacijom centra. Pokazuje koliko su kuće blizu golemom objektu: „There will be backup generators here. It could get really loud.”
Zagovornici projekata podsjećaju da je Wilmington prije petnaestak godina izgubio više od 8 000 radnih mjesta zatvaranjem logističkog pogona DHL-a te da bi Amazonovih 100 stalnih radnih mjesta s godišnjom masom plaća od 8 mil. dolara moglo udahnuti novi život lokalnom gospodarstvu. No, dvorišta sve više krase natpisi protiv izgradnje, a nepovjerenje prema vijećnicima raste.
Sve to upućuje na duboki rascjep između globalnih tehnoloških divova, općinskih vlasti željnih investicija i stanovnika zabrinutih za buku, potrošnju energije i gubitak seoskog identiteta. U malim gradićima Srednjeg zapada i drugdje na vidiku je, kako ga je Kidd nazvao, „digitalna kolonizacija” – i malo tko zasad zna kako je obuzdati.