Kad Ross Minor krene ulicom Los Angelesa, prolaznici mu katkad dobace riječi ohrabrenja. Na križanju mu je tako nepoznata žena rekla da je „stvarno hrabar”. Minor joj je nasmiješeno uzvratio: „Koju drugu opciju imam?”
Od tragedije do pionira Minor (27) nije rođen slijep. Kao osmogodišnjaka 2006. ranio ga je vlastiti otac, koji je nakon toga počinio samoubojstvo i usmrtio starijeg sina. Metak je Minoru uništio lijevo oko i presjekao optički živac desnog, ostavivši ga potpuno bez vida.
Unatoč gubitku, dječak se oporavio, naučio hodati s bijelim štapom, a zahvaljujući zvučnim signalima slučajno „pristupačne” igre Pokémon Ruby ponovno je počeo igrati videoigre. U srednjoj školi postao je vrhunski plivač te izborio plasman u američku paraolimpijsku reprezentaciju, no sport je napustio zbog depresije – videoigre su mu bile važnije.
Od streamera do savjetnika Sve je krenulo 2014. kada je na Redditu ponudio odgovore na pitanja o životu bez vida. Veliki interes za temu gaminga potaknuo ga je da otvori YouTube kanal, danas praćen s više od 33 000 pretplatnika. Ondje dijeli savjete drugim slijepim igračima i javno lobira za pristupačnost.
Studio EA Tiburon pozvao ga je da testira funkciju vibracija u Madden NFL 18. Rad je bio neplaćen i nenaveden u odjavnoj špici, ali otvorio je vrata novim prilikama. Nakon toga je: • savjetovao Rare pri izradi Sea of Thieves; upravo je njegov prijedlog pojačanog stereo zvuka valova omogućio slijepim igračima da „čuju” stijene; • radio na Xbox naslovu As Dusk Falls; • snimio opisnu audiosinkronizaciju Netflixove serije Avatar: The Last Airbender; • sudjelovao u nekoliko projekata pod ugovorima o tajnosti.
Industrija koja kasni Većina današnjih igara nastaje na komercijalnim „engineima” koji, upozorava Minor, nemaju ugrađene alate za slijepu publiku. Primjeri poput The Last of Us Part II dokazuju da potpuna pristupačnost jest moguća, no rješenja ostaju zatvorena u vlasničkim sustavima.
Pritom je posao savjetnika često potplaćen: jedan AAA studio ponudio mu je honorar manji od cijene vožnje Uberom do njihovih ureda. „Postoji strah da ne smijemo ‘ujesti ruku koja nas hrani’, jer bi se tvrtke mogle jednostavno okrenuti od nas”, priznaje.
Život influencera – nužno zlo Minor živi od skromnih saveznih naknada, povremenih angažmana i donacija. Skupu opremu za streaming donirala mu je zaklada YouTubera MrBeasta. Unatoč tome, borba za vidljivost je neizvjesna: video u kojem u God of War: Ragnarök savladava bossa jedva je prošao tisuću pregleda, dok snimka spuštanja pokretnim stubama s psom vodičem skuplja desetke tisuća.
„Ne treba mi ničije sažaljenje”, kaže. „Zbog nepristupačnosti stalno tražim pomoć, a osjećaj da mogu pomoći drugima – to je stvarno sjajan osjećaj.”
Što dalje? Nakon smrti mentora Brandon a Colea (Superblindman) 2024., zajednica očekuje da Minor preuzme njegovu ulogu glavnog zagovornika. Sam, međutim, sanja o „običnom” radnom mjestu u velikom studiju, gdje bi od početka mogao ugrađivati pristupačnost i postavljati nove standarde. „Dohvat – to je ono što mi je važno”, ističe.
Dok to ne postane stvarnost, Ross Minor i dalje „u praznini” objašnjava razvojnom sektoru zašto „video” igre moraju postati – i auditivne. I svaki put kad bez oklijevanja zakorači na prometni prijelaz, njegova kratka rečenica odjekne glasnije od bilo koje kampanje: „Koju drugu opciju imam?”