Milijarderi s vrha američke tehnološke scene ulažu desetke milijuna dolara u Preventive, mladi biotehnološki startup koji razvija postupke uređivanja gena na ljudskim zametnim stanicama. Tvrtka, koju vodi genetičar Lucas Harrington, tvrdi da želi spriječiti nasljedne bolesti još u embrionalnoj fazi, no kritičari upozoravaju da bi ista tehnologija mogla otvoriti put dizajnerskoj djeci optimiziranoj po željama roditelja.
Harringtonovi ulagači – među njima izvršni direktor OpenAI-ja Sam Altman sa suprugom te osnivač Coinbasea Brian Armstrong – dosad su osigurali više od 30 milijuna dolara. Armstrong je javno govorio o „djeci otpornijoj na kardiovaskularne bolesti, s nižim kolesterolom i jačim kostima”, predstavljajući uređivanje embrija kao potencijalnu zdravstvenu revoluciju.
Regulatorna rampa u Sjedinjenim Državama za sada sprječava klinička ispitivanja na genetski modificiranim embrijima, no Preventive nastavlja laboratorijski rad na poboljšanju sigurnosti postupka CRISPR-om. Tvrtka nijekae tvrdnje da već traži parove spremne sudjelovati u istraživanju, ističući da su još „daleko od primjene na stvarnom ljudskom embriju”.
Znanstvena zajednica ipak podiže uzbunu. Fjodor Urnov, direktor Instituta za inovativnu genomiku Sveučilišta u Berkeleyju, oštro poručuje: „Ti ljudi ne rade na genetskim bolestima. Oni lažu, oni su u zabludi, ili možda oboje. Naoružani loše raspoređenim novcem, ti ljudi rade na ‘boljitku’ djece.”
Protivnici upozoravaju da bi pomicanje fokusa s liječenja bolesti na estetske ili tjelesne nadogradnje – poput visine, boje očiju ili gustoće kostiju – moglo oživjeti ideje eugenike i produbiti društvene nejednakosti. Cijena sličnih terapija pokazuje koliko bi takva budućnost mogla biti ekskluzivna: odobreni genski tretman za srpastu anemiju već stoji više od 2,2 milijuna dolara.
Sjećanje na kineski skandal iz 2018., kada su se rodile prve bebe uređene za otpornost na HIV i koji je istraživača He Jiankua odveo u zatvor, pojačava bojazan da bi utrka za „savršeno dijete” mogla prerasti u globalni laboratorij bez jasnih pravila. Zbog toga brojni znanstvenici pozivaju na stroži međunarodni nadzor i jasne etičke crvene linije prije nego što komercijalni interesi prevladaju nad javnim dobrom.
