OpenAI je u četvrtak objavio ulaganje u neurotehnološki startup Merge Labs, koji je su-osnovao izvršni direktor OpenAI-a i milijarder Sam Altman. Tvrtka je od više ulagača prikupila 252 milijuna američkih dolara, a cilj joj je – uz pomoć ultrazvuka i umjetne inteligencije – „spajanje” ljudskog mozga i računala.
Altmanov novi pothvat pridružuje se rastućem krugu kompanija poput Neuralinka Elona Muska koje razvijaju sučelja mozak-računalo. No Merge Labs naglašava da se razlikuje po pristupu: „Razvijamo potpuno nove tehnologije koje se povezuju s neuronima molekulama umjesto elektrodama, odašilju i primaju informacije dubinskim modalitetima poput ultrazvuka te izbjegavaju implantate u moždano tkivo”, navodi se na mrežnoj stranici tvrtke.
Prema najavi OpenAI-a, umjetna inteligencija bit će ključna u tumačenju signalâ i prilagodbi korisniku: „Sučeljima velikog protoka podataka koristit će AI operativni sustavi koji mogu tumačiti namjeru, prilagoditi se pojedincima i pouzdano raditi s ograničenim i bučnim signalima.” OpenAI će s Mergeom surađivati na razvoju „znanstvenih temeljnih modela i drugih graničnih alata”.
Merge Labs nastaje kao izdvojeni komercijalni ogranak neprofitne organizacije Forest Neurotech osnovane 2023. u Los Angelesu, koja nastavlja djelovati u neprofitnom režimu i najavljuje suradnju s novom tvrtkom. Forest je dosad razvio minijaturni ultrazvučni uređaj koji se u Ujedinjenom Kraljevstvu ispituje u ranoj studiji sigurnosti.
Za razliku od većine postojećih sučelja koja izravno mjere električnu aktivnost neurona, ultrazvučna tehnologija bilježi promjene u moždanoj perfuziji te tako ne zahtijeva invazivne elektrode. Neuralink je do sada ugradio implantat najmanje 12 volontera, dok je deset sudionika dobilo uređaj tvrtke Synchron ugrađen u krvnu žilu uz mozak.
Osnivački tim Mergea, uz Altmana, čine i istraživači Mikhail Shapiro, Tyson Aflalo i Sumner Norman te poduzetnici Alex Blania i Sandro Herbig. Tvrtka trenutačno zapošljava stručnjake različitih profila.
Iako Merge Labs nije otkrio prve komercijalne ciljeve, fokus Foresta na mentalne poremećaje i ozljede mozga upućuje na moguće prioritete nove tvrtke.
