Fotograf-amater Ángel Hidalgo uspio je zabilježiti prizor koji je oduševio ljubitelje divljine: u šumovitom području pokraj Jaéna njegova je kamera uhvatila potpuno bijelu iberijsku risovicu s tamnim pjegama. Na društvenim mrežama opisao ju je kao „bijeli duh mediteranske šume”.
Hidalgo je prvi put uočio neobičnu risovicu na kratkoj snimci s foto-zamke, nakon čega je, kako kaže, „svu slobodnu vrijeme” posvetio potrazi. Mjeseci strpljenja isplatili su se jedne zore poslije kišne noći: „Kad sam prvi put vidio ‘bijelu iberijsku risovicu’, s njezinim snježno bijelim zimskim krznom i prodornim očima, bio sam hipnotiziran. Nisam mogao vjerovati vlastitim očima.”
Iako je javnost doživjela snimke kao senzaciju, stručnjacima risica nije nepoznata. Riječ je o ženki imena Satureja, rođenoj 2021., koju prate biolozi paneuropskog projekta LIFE Lynx-Connect. Koordinator projekta Javier Salcedo objašnjava da je pri rođenju imala uobičajeno smeđe-crno krzno, ali joj je pigmentacija kasnije iz nepoznatog razloga izblijedjela.
„It’s neither albinism nor leucism”, naglašava Salcedo, ističući da se radije sumnja na okolišni uzrok. Istraživači planiraju privremeno uhvatiti Satureju kako bi uzeli uzorke tkiva i otkrili što pokreće promjenu boje. Sličan je fenomen zabilježen kod još jedne ženke iz istoga područja, kojoj se krzno najprije posvijetlilo, a potom ponovno potamnilo, što upućuje na moguću preosjetljivost.
Neobična pojava događa se u trenutku kad se iberijski ris oporavlja od gotovo sigurnog izumiranja. Manje od 25 godina nakon što je vrsta bila na rubu nestanka, brojnost joj je toliko porasla da je prošle godine s liste „ugroženih” prebačena u kategoriju „ranjivih” prema Međunarodnoj uniji za zaštitu prirode (IUCN). Lovci na fotografije i znanstvenici stoga se nadaju da će otkriće neočekivane bijele risice pružiti dodatne uvide u zdravlje, genetiku i prilagodljivost ove mediteranske grabežljivice.