BIRMINGHAM – Na godišnjoj konferenciji u Birminghamu, Nigel Farage i njegova stranka Reform UK proslavili su rast popularnosti koji ih, prema najnovijim anketama, smješta ispred vladajućih laburista.
Joanne Woodhouse, lokalna vijećnica iz Merseysidea koja je nekoć glasala za Laburiste, i Henry Godwin, bivši pristaša Konzervativaca s juga Engleske, danas sjede u istoj dvorani kao novi članovi Reform UK-a. Woodhouse objašnjava svoju promjenu: „I want to see a big change”, dodajući da je 2016. glasala za Brexit jer je „wanted our borders to be closed” kako bi „protect our community, our traditions”. Godwin pak smatra da su torijevci „completely lost their way... they've lost their conservativeness”, pa sada „as far as I'm concerned, there's only one party to vote for, and that's Reform.”
Stranka je na općim izborima 2024. osvojila 14 % glasova i pet mjesta u parlamentu, a od tada je utrostručila članstvo na više od 240 000 te preuzela kontrolu nad 12 lokalnih vijeća. Istraživanje konzervativnog anketara Jamesa Johnsona, predstavljeno na skupu, daje im 32 % potpore – deset bodova više od laburista premijera Keira Starmera. Johnson ističe da jezgru čine tzv. „pessimist patriots” – mahom stariji birači bez fakultetske diplome koji su poduprli Brexit i odbijaju politike ublažavanja klimatskih promjena. „They're flocking to Reform because they basically feel they have no other option”, kaže anketar, upozoravajući na „vast disillusionment” s tradicionalnim strankama. Smatra da bi Reform UK, uz sličan trend, mogao dosegnuti 35 % glasova na izborima 2029. i, zahvaljujući fragmentiranom političkom sustavu, osigurati „stonking majority”.
Za dio pristaša jednako je važna karizma dugogodišnjeg euroskeptika Faragea, bliskog američkom bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu. Vijećnica iz Kenta Amelia Randall uvjerena je da Farage ima „a very good chance to be the next prime minister”. Umirovljenica Karen Dixon, koja je odrastala u laburističkoj obitelji pa prešla konzervativcima, sada govori: „He's giving us hope.”
Iako Reform UK i dalje privlači više starijih birača, sve je vidljiviji interes mladih. Student Marcus Ware kaže: „He definitely shows leadership, that's what I'm getting. I don't see why young people can't be interested in this.” Wareu se sviđa obećanje o niskim porezima, premda priznaje da proračunske brojke stranke na prošlim izborima „did not add up”.
Unatoč kritikama da je riječ o ekstremno desnom i podjela željnom projektu, Ware rezolutno uzvraća: „The label of being divisive and too extreme is very subjective.” Sudeći po atmosferi u Birminghamu i anketama koje Reform UK stavljaju na prvo mjesto, Farageova poruka zasad očito pronalazi publiku koja se osjeća politički beskućnom – i traži promjenu, po svaku cijenu.
