Prvi postupak u nizu tužbi koje roditelji i škole iz cijelih Sjedinjenih Država podižu protiv tehnoloških divova Meta, Snap, TikToka i YouTubea počinje idući tjedan pred porotom u Los Angelesu. Riječ je o takozvanom „bellwether” suđenju – testnom slučaju koji bi trebao pokazati kako bi se mogli razvijati ostali sporovi u kojima sudjeluje oko 1 600 tužitelja, uključujući više od 350 obitelji i 250 školskih okruga.
Središnja teza tužbi jest da su platforme namjerno dizajnirane tako da potiču ovisnost, što je, tvrde obitelji, kod mladih korisnika dovelo do depresije, samoozljeđivanja pa i samoubojstava. Ključni primjer je slučaj 20-godišnje djevojke označene inicijalima K.G.M., čije će odvjetnike i branitelje porota prvi saslušati; suđenje bi moglo potrajati šest do osam tjedana.
Majka Annalee Schott, tinejdžerice iz ruralnog Colorada koja je 2020. počinila samoubojstvo, smatra da je ovo trenutak istine za sve pogođene obitelji: „It is a time that we have all been fighting for, and it’s a time that is owed to us to get answers from these companies on how they designed these platforms to addict our kids.”
Tužitelji nastoje zaobići zakonski štit poznat kao Section 230, koji tehnološkim tvrtkama u SAD-u najčešće osigurava imunitet od odgovornosti za sadržaj koji objavljuju korisnici. Umjesto samog sadržaja, fokusiraju se na poslovne odluke i mehanike dizajna koje, kako tvrde, umjetno pojačavaju vrijeme provedeno na aplikacijama i izlažu mlade rizičnim algoritamskim preporukama.
Ako porota zaključi da su kompanije bile nemarne ili da su zatajile opasnosti proizvoda, presuda bi mogla otvoriti put promjenama u načinu na koji društvene mreže moraju štititi maloljetnike. Pravnici ističu kako je već sama činjenica da je slučaj došao do porote „monumentalna pobjeda” za obitelji, jer su slične tužbe godinama odbacivane u ranim fazama postupka.
Tehnološke kompanije kategorički odbacuju odgovornost. Iz Googlea poručuju da je „sigurnije, zdravije iskustvo za mlade uvijek u središtu naših napora” te da su mjere razvijali „u suradnji s djecom, roditeljima i stručnjacima za mentalno zdravlje”. Meta pak tvrdi da već više od deset godina „sluša roditelje, surađuje s istraživačima i policijom” te zbog toga uvodi opcije kao što su zasebni „teen“ računi i roditeljski nadzor.
Tijekom suđenja očekuje se svjedočenje visokopozicioniranih korporativnih dužnosnika i objava internih dokumenata koji bi po prvi put mogli otkriti koliko su platforme bile svjesne rizika koje njihovi proizvodi nose za najmlađe korisnike. Ishod bi, prema stručnjacima za dječja prava, mogao označiti prekretnicu u odnosu između velikih društvenih mreža i javnog zdravlja.