Hrvatski Protostar Labs, osnovan 2019. u Osijeku, za samo pet godina prešao je put od entuzijastičnog projekta u astronomskom društvu do partnera Europske svemirske agencije (ESA). Tvrtka je postala prva u Hrvatskoj koja ima vlastiti softver u orbiti – sustav za detekciju anomalija ugrađen je prije dvije godine na satelit OPSAT-1.
Osnivač Filip Novoselnik potekao je iz Astronomskog društva Anonymus u Valpovu, a početni „garažni” projekti brzo su prerasli lokalne okvire. Ključni iskorak dogodio se 2021., kada je potpisan prvi ugovor s ESA-om o razvoju alata za umjetnu inteligenciju na satelitima.
Voditelj tima za softverska rješenja Marko Mamić opisuje što to znači u praksi: „Prvi je projekt vezan uz ugovor s ESA-om. Prvu smo verziju tog ugovora dobili 2021. godine kada smo krenuli razvijati software koji pomaže treniranju i samom procesiranju dubokih neuronskih mreža na specijaliziranim pločicama kao što su FPGA uređaji. Namjena je tog softwarea, zapravo, olakšati procesiranje IA modela na samom satelitu, čime možemo uštedjeti vrijeme i prostor u smislu slanja podataka na Zemlju, s obzirom na to da je prijenos podataka iz svemira veliki financijski trošak.”
Ušteda prometa prema Zemlji ključna je, jer prijenos svake megabajte iz orbite stajat će skuplje nego pohrana ili analiza na licu mjesta. Protostarov pristup – preseliti dio analize na samu letjelicu – donosi brže reakcije i niže troškove upravljanja satelitima.
Tvrtka danas broji urede u Osijeku (u inkubatoru BIOS) i Zagrebu. Zbog pravila prema kojemu se startupi mogu zadržati u BIOS-u najviše pet godina, ekipa će uskoro morati potražiti novu adresu, no poručuju da ambicija ostaje ista: širiti suradnju s ESA-om i slati nove linije hrvatskog koda u svemir.