Američki Senator i potpredsjednik JD Vance proveo je početak kolovoza u rodnom jugozapadnom Ohiju, a njegov rođendanski izlet kanuom na Little Miami River potaknuo je neuobičajen potez savezne administracije: inženjerijska vojska Sjedinjenih Država (USACE) nakratko je povećala ispusni protok iz obližnjeg jezera Caesar Creek kako bi se, kako kažu, „osigurala sigurna plovidba” za pratnju Tajne službe.
Javna hidrografska mjerenja pokazuju nagli skok razine rijeke i istodobni pad razine jezera 1. kolovoza, uoči Vanceova 41. rođendana. Iz USACE-a su potvrdili da je zahtjev stigao od Tajne službe te da je „zadovoljavao operativne kriterije” predviđene upravljačkim pravilnikom, pa formalno odobrenje za odstupanje – tzv. deviation – nije bilo potrebno.
Anonimni izvor upoznat s procedurom tvrdi, međutim, da se „specijalna puštanja” vode ne rade na zahtjev pojedinaca i da je ovaj put cilj bio stvoriti „idealne uvjete za kajakarenje”. Guardian nije uspio neovisno provjeriti tu tvrdnju, ali ni iz Vanceova ureda ni iz Tajne službe nisu odgovorili na molbe za dodatnim pojašnjenjem.
Nekadašnji glavni etičar Bijele kuće u administraciji Georgea W. Busha, Richard Painter, ocijenio je situaciju „prilično nečuvenom”: „Rezovi koje ova administracija provodi pogodili su nacionalne parkove i obiteljske izlete srednje klase, a istodobno se za potpredsjednika diže razina rijeke.”
Slično rezonira i Norm Eisen, etički savjetnik Baracka Obame: „Nikada ne bih dopustio ovakav zahtjev. Čak i ako je pravno dopušten, stvara dojam da potpredsjednik dobiva privilegiju nedostupnu običnim građanima.”
USACE napominje da povremeno prilagođava protok za javne manifestacije ili obuku hitnih službi te da kratkotrajno povećanje nije ugrozilo sigurnost niti uzvodno ni nizvodno. Ipak, priča u trenutku kada Nacionalna služba za parkove bilježi gubitak četvrtine radne snage zbog proračunskih rezova nameće pitanje dvostrukih standarda u korištenju javne infrastrukture.
Za sada nema naznaka da je išta protuzakonito učinjeno, no kritičari upozoravaju da je i sama percepcija povlastice štetna: „Građani moraju vjerovati da su savezni resursi na raspolaganju svima pod jednakim uvjetima”, poručuje Eisen.
