Najveći američki tehnološki giganti – OpenAI, Meta, Microsoft i xAI – grade val novih podatkovnih centara koji bi, prema procjenama iz državnih dozvola za zrak, mogli ispustiti više od 129 milijuna tona stakleničkih plinova godišnje. Riječ je o tek 11 kampusa koji će se napajati vlastitim postrojenjima na prirodni plin, zaobilazeći javnu mrežu u modelu takozvane „iza brojila” (behind-the-meter) proizvodnje električne energije.
Analitičar čiste energije Michael Thomas taj je trend opisao kao „ludo ubrzanje emisija”.
Glavni nalazi • Kombinirane potencijalne emisije 11 kampusa veće su od ukupnih emisija koje je Maroko proizveo 2024. godine. • Svaki od dvaju kampusa tvrtke xAI u Memphisu (Colossus 1) i južnome Mississippiju (Colossus 2) smije godišnje ispustiti više od 6,4 milijuna tona CO₂-ekvivalenta – jednako emisijama više od 30 prosječnih plinskih elektrana ili struji za 1,5 milijuna kućanstava. • Zbog turbina u siromašnoj, većinski crnačkoj četvrti Memphisa mještani prosvjeduju od 2024. godine. Unatoč protivljenju, savezna Agencija za zaštitu okoliša odobrila je rad postrojenja, a državna tijela prošli su mjesec izdala dozvolu i za drugi kampus. NAACP je prošli tjedan tužio xAI tvrdeći da tvrtka turbinske generatore koristi nezakonito. • Microsoft pregovara o kupnji električne energije iz projekta na zapadu Teksasa koji podupire Chevron. Sam bi taj pogon, prema dozvoli, mogao godišnje ispuštati više od 11,5 milijuna tona stakleničkih plinova – više nego što ih čitava Jamajka emitira u jednoj godini.
Što stoji iza naglog okretanja plinu? Podatkovni centri potrebni za treniranje i pokretanje umjetne inteligencije gutaju ogromne količine struje. Zbog dugih rokova priključenja na javnu mrežu i straha lokalnih zajednica od rasta računa, investitori sve češće grade vlastite plinske turbine kako bi osigurali pouzdanu, neograničenu energiju. Iako smanjuju pritisak na mrežu, takvi projekti stvaraju golem, nov i do sada podcijenjen ugljični otisak.
Ekolozi i stanovnici pogođenih područja upozoravaju da bi se, bez regulatornih ograničenja i ulaganja u obnovljive izvore, AI revolucija mogla pretvoriti u klimatski korak unatrag veći od emisija pojedinih cijelih država.