NASA-in rover Perseverance poslao je spektakularni mozaik od 360 stupnjeva koji istraživači opisuju kao dosad najoštriji pogled s površine Crvenog planeta. Panorama je sastavljena od 96 fotografija snimljenih 26. svibnja na položaju Falbreen, a objavio ju je NASA-in Laboratorij za mlazni pogon (JPL).
Vedro, neočekivano bistro nebo – rijetkost na inače prašnjavom Marsu – omogućilo je kameri Mastcam-Z da „uhvati” brda udaljena čak 65 kilometara. Objavljene su dvije varijante snimke: jedna s pojačanim bojama, gdje se marsovsko nebo doima plavkastim, i druga u prirodnim nijansama crvenkastog horizonta.
„Nebo bez prašine pruža jasan pogled na okolni teren”, istaknuo je voditelj instrumenta Jim Bell sa Sveučilišta Arizona State. „U ovom konkretnom mozaiku poboljšali smo kontrast boja, što naglašava razlike u terenu i nebu.”
Uz fascinantnu dubinu kadra, znanstvenike je zaintrigirala velika stijena koja, naizgled balansirajući na vrhu pješčanog vala oko 4,4 metra od rovera, djeluje kao da „lebdi”. Pretpostavlja se da je ondje dospjela klizištem, vodom ili vjetrom, prije nego što se sam val formirao.
Na panorami se jasno vidi i svijetli krug – 43. abrazija površine koju je Perseverance izveo svojom bušilicom kako bi došao do svježeg materijala za analizu prije vađenja jezgre stijene. Uz tragove kotača rovera, uočljiva je granica dviju geoloških jedinica: bliže, svjetlije stijene bogate su olivinom, dok su tamnije i udaljenije najvjerojatnije starije i sadrže glinu.
Tim misije posebno je zainteresiran za Falbreen jer bi to moglo biti jedno od najstarijih područja koje je rover ikad istražio – potencijalno starije i od samog kratera Jezero.
Vršitelj dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy naglasio je širu važnost ovakvih snimaka: „Zadivljujući prizori poput onog u Falbreenu, koje je snimio naš rover Perseverance, samo su djelić onoga čemu ćemo uskoro svjedočiti vlastitim očima. NASA-ine revolucionarne misije, počevši s Artemisom, pokrenut će nezaustavljivo putovanje kako bismo ljudsko istraživanje svemira doveli na površinu Marsa. NASA postaje sve odvažnija i jača.”
Perseverance je dio dugoročnog programa istraživanja Marsa, a kamera Mastcam-Z razvijena je u suradnji Sveučilišta Arizona State i tvrtke Malin Space Science Systems. Najnovija panorama ne samo da pruža oku impresivan prizor već i otvara novu stranicu u razumijevanju drevne geologije Crvenog planeta.