NASA-in rover Perseverance možda je dohvatio dosad najčvršći trag da je Mars nekada vrvio mikroorganizmima.
Rover je u krateru Jezero prikupio uzorak nazvan Chevaya Falls, nedaleko od područja Neretva Vallis. Na stijeni su uočeni uzorci nalik „leopardovim pjegama”. Geoznanstvenik Joel Hurowitz i tim koji analizira podatke objašnjavaju da su takve šare na Zemlji često povezane s biološkom razgradnjom organske tvari.
Ključni pokazatelji:
• U uzorku su otkriveni željezni fosfati i sulfidi, minerali kakvi na Zemlji nastaju tijekom aktivnosti mikroba.
• Formacija Bright Angel bogata je glinom, što upućuje na dugačko prisustvo vode, a sadrži i kalcijev sulfat te hematit – spojeve tipične za umjerene, životu pogodne uvjete.
• Računalni modeli abiotičkih (neživotnih) procesa pokazali su da bi za istu mineralnu sliku bili potrebni iznimna toplina i kiselost koji nisu zabilježeni na toj lokaciji.
„To bi moglo značajno unaprijediti naša saznanja o povijesti tog planeta”, naglasio je vršitelj dužnosti NASA-ina administratora Sean Duffy, ocijenivši otkriće najbližim dosadašnjem potvrđivanju života izvan Zemlje.
Sljedeći korak bit će povratak uzoraka na Zemlju radi preciznih laboratorijskih testova. Dok se to ne dogodi, znanstvenici ostaju oprezni, ali optimistični: raspored minerala i uvjeti u kojima su nastali najbliže su onome što na Zemlji ostavljaju mikrobiološki procesi.
Ako se sumnje potvrde, priča o Crvenom planetu dobit će novo poglavlje – ono u kojem Mars nije samo pustinja, nego i nekadašnji dom života.