Francuska je ovih dana uzdrmana aferom koja prijeti ozbiljno narušiti povjerenje potrošača, ali i dodatno kompromitirati već poljuljanu vlast predsjednika Emmanuela Macrona. U središtu skandala je legendarni brend mineralne vode Perrier, čiji je proizvođač, švicarski gigant Nestlé Waters, optužen da je uz pomoć intenzivnog lobiranja kod visokih državnih dužnosnika, uključujući i sam vrh vlasti, godinama prodavao vodu obrađenu metodama zabranjenim francuskim zakonima.
Prema izvješću Senata objavljenom ovaj tjedan, Nestlé Waters je koristio tzv. karbonske filtere i ultraljubičasto svjetlo – tehnike tipične za obradu vode iz slavine, a ne prirodne mineralne vode. Francuski propisi jasno zahtijevaju da prirodna mineralna voda ostane „čista i neizmijenjena“, što opravdava i njezinu visoku cijenu na tržištu. No, izvješće tvrdi da je upravo uz blagoslov najviših instanci došlo do popuštanja regulative te je omogućena mikrofiltracija na 0,2 mikrona, iako su zdravstvene vlasti prethodno granicu postavile na 0,8 mikrona – sve ispod toga nosi rizik mijenjanja sastava vode.
Senatorska istraga, koju je vodio socijalist Alexandre Ouizille, otkrila je kako je predsjednički kabinet još 2022. znao za „varanje“ Nestlé Watersa te je upravo na najvišim državnim razinama donesena odluka o popuštanju pravila. Isto izvješće navodi kako su „na najvišoj razini vlasti donesene odluke o dopuštanju mikrofiltracije ispod 0,8 mikrona“ te da je „predsjedništvo znalo, barem od 2022., da Nestlé godinama vara”.
Dok je bivši Macronov šef kabineta Alexis Kohler odbio svjedočiti pred istražnim odborom, pozivajući se na razdvojenost izvršne i zakonodavne vlasti, predsjednički ured je ipak predao 74 stranice dokumenata s korespondencijom između Macronova tima i Nestléa. Ouizille je na konferenciji za medije izjavio da je Kohler „više puta sastajao s Nestléovim lobistima“ i da je „barem Elizejska palača bila svjesna što se događa“.
Sama kompanija priznala je da je u prošlosti koristila metode obrade vode namijenjene vodi iz slavine, ali tvrdi da je od 2023. uskladila procese s francuskom regulativom. U priopćenju proziva „brojne klevetničke izjave“ iz konteksta parlamentarne istrage i ponavlja da su „sve interakcije s državnim dužnosnicima bile u skladu s etičkim pravilima i da su poštovali neovisnost odlučivanja“.
Nestlé opravdava svoje postupke pozivanjem na „povremenu bakterijsku ili kemijsku kontaminaciju“ uzrokovanu „fekalnim zagađenjima“, tvrdeći da je sigurnost i kvaliteta uvijek bila zajamčena. Tvrtka tvrdi i da je francusku vladu obavijestila o praksama još 2021.
Skandal je sada dobio i europsku dimenziju: Francuska od Europske komisije traži da jasno definira što se smatra mineralnom vodom i status mikrofiltracije, tražeći europsko usklađivanje pravila. Državna tajnica za trgovinu Véronique Louwagie izjavila je u Senatu da će Pariz „kontaktirati Europsku komisiju kako bi saznao njezino stajalište i namjere u vezi mogućih izmjena europske direktive koja definira izvornu čistoću i status mikrofiltracije, radi harmonizacije na razini EU”.
Francuska javnost sada s gorčinom promatra kako poznati brendovi i politički vrh igraju s povjerenjem građana. Skandal oko Perriera pokazao je da ni ono što se plaća kao najčišće nije uvijek onakvo kakvim ga predstavljaju – osobito kad lobistički pritisci zamute vodu.