Kina i Rusija javno su stale iza Venezuele dok Washington pooštrava kampanju pritiska na predsjednika Nicolása Madura i uvodi pomorsku blokadu tankerima koji prevoze sankcioniranu venezuelansku naftu.
Američki predsjednik Donald Trump ponovno je pozvao Madura da odstupi, poručivši kako će Sjedinjene Države „zadržati ili prodati“ zaplijenjenu naftu. „Mislim da bi mu bilo pametno da to učini. Ako bude glumio čvrstoću, bit će to posljednji put da to radi“, izjavio je Trump novinarima.
Blokada je već usporila ukrcaj sirove nafte u venecuelanskim lukama. Većina brodova sada plovi isključivo između domaćih terminala, dok teretni brodovi prepuni milijuna barela nafte čekaju na polazak, a kupci traže veće popuste i izmjene ugovora zbog rizika izlaska iz venezuelanskih voda.
Američka obalna straža tijekom vikenda presrela je supertanker Centuries koji je plovio prema Kini. Iako brod formalno nije bio pod sankcijama, Panamsko ministarstvo vanjskih poslova priopćilo je da je plovilo tijekom putovanja promijenilo ime, isključilo transponder i tako prekršilo pomorske propise. Peking je reagirao oštro: glasnogovornik kineskog ministarstva vanjskih poslova Lin Jian poručio je kako je „zapljena tuđih brodova ozbiljno kršenje međunarodnog prava“ te dodao da se Kina protivi svim „jednostranim i nezakonitim“ sankcijama. Kineske rafinerije već godinama otkupljuju venezuelansku naftu koja čini oko 4 % ukupnog kineskog uvoza.
Podrška je stigla i iz Moskve. U zajedničkoj izjavi ruskog i venezuelanskog šefa diplomacije, Sergeja Lavrova i Yvána Gila, navodi se „duboka zabrinutost zbog eskalacije američkih akcija u Karipskom moru koje mogu imati ozbiljne posljedice za regiju i međunarodnu plovidbu“. Rusija je, ističe se, iskazala „punu potporu i solidarnost“ s Caracasom.
Sjedinjene Države su od rujna provele i više zračnih napada na brodice za koje tvrde da krijumčare drogu na području Kariba i istočnog Pacifika; poginulo je više od stotinu ljudi, među kojima su, prema tvrdnjama njihovih obitelji i lokalnih vlasti, bili i ribari. Trump tvrdi da Caracas financira „narkoterorizam, trgovinu ljudima, ubojstva i otmice“ – optužbe koje venezuelska vlada odbacuje, nazivajući američke postupke „međunarodnim gusarstvom“.
U televizijskom obraćanju Maduro je odgovorio da bi se Trump „radije trebao baviti problemima kod kuće nego prijetiti Caracasu“.
Napetosti na moru nastavljene su u nedjelju, kada je američka obalna straža pokušala presresti još jedan prazan supertanker, Bella 1. Prema satelitskim snimkama, brod je u ponedjeljak plutao sjeveroistočno od Bermude; američki dužnosnik potvrdio je da nije bilo ukrcaja na plovilo.
Dok Caracas traži saveznike, a Washington zaoštrava sankcije, milijuni barela nafte ostaju zarobljeni u luci – i postaju simbol sve šireg geopolitičkog obračuna oko Venezuelinog energetskog bogatstva.
