Na sjeveru Finske, u gradiću Kuusamu, uzgajivač Juha Kujala vodi farmu „Svijet sobova“, mjesto gdje se stoljetno uzgajanje sobova isprepliće s turističkim mamcima poput vožnje saonicama i „sobovske joge“. No idilični prizor koji privlači tisuće posjetitelja iz cijelog svijeta ugrožen je dramatičnim padom broja životinja.
Prema podacima koje iznosi Kujala, ove je godine u Laponiji nestalo 1 950 sobova. On za gubitak okrivljuje rusku invaziju na Ukrajinu, tvrdeći da ratne prilike potiču migracije vukova s ruske strane granice. „Dugi, slabo čuvani pogranični pojas postao je koridor za čitava čopore“, objašnjava uzgajivač.
Tezu potvrđuje i Finski institut za prirodne resurse. Analiza DNK uzoraka pokazala je da u porastu broja napada na finske sobove sudjeluju vukovi čiji je genetski potpis sličniji populacijama istočno od granice.
Za regiju koja se brendira kao službeni dom Djeda Božićnjaka gubitak gotovo dvije tisuće sobova predstavlja više od ekonomskog udarca. Sa stada se, kako upozoravaju lokalni poduzetnici, lomi cijela zimska turistička ponuda Laponije, a potencijalni manjak životinja mogao bi već dogodine prorijediti popularne božićne vožnje saonicama.
I dok uzgajivači traže pojačane mjere zaštite stada, a znanstvenici prate kretanje predatora, Božić u Kuusamu dočekuju s neuobičajenom zebnjom: ostaje pitanje hoće li legendarna zaprega Djeda Božićnjaka i iduće zime imati dovoljno „konjskih snaga“ – ili bolje rečeno rogova – za bezbrižno klizenje po snijegu.