Oštećena povratna kapsula kineske svemirske letjelice Shenzhou 20 uspješno je završila svoj put: u ponedjeljak je, bez posade, dotaknula tlo pustinje Gobi na sjeveru Kine.
Prema službenim izvješćima, prvi pregledi na terenu pokazali su da kapsula izgleda neoštećeno te da su zalihe koje je nosila ostale u dobrom stanju. Kineske vlasti stoga su povratnu misiju proglasile „potpunim uspjehom”.
Shenzhou 20 izvorno je trebala s tročlanom posadom sletjeti 5. studenoga, no na prozoru kapsule pojavile su se pukotine za koje stručnjaci krive sudar s manjim komadima svemirskog otpada. Zbog sigurnosti astronauta povratak je odgođen, a oni su na Zemlju stigli sredinom studenoga – u istoj letjelici kojom su novi članovi misije Shenzhou 21 ranije doputovali na svemirsku postaju Tiangong.
Incident ponovno skreće pozornost na sve veći problem orbitalnog otpada – napuštene satelite i njihove fragmente koji kruže oko Zemlje i prijete svemirskim misijama širom svijeta.