Dolina Neretve ulazi u jednu od rodnijih sezona: očekuje se između 50 000 i 60 000 tona mandarina, gotovo dvostruko više nego lani, kada je ubrano 30 675 tona. No, umjesto slavlja, među voćarima vlada nervoza.
Agronom Željko Bjeliš, predsjednik Udruge proizvođača agruma i povrća doline Neretve, tvrdi da otkupljivači ove godine sami postavljaju „početnu“ cijenu od 0,55 eura za prvu i 0,25 eura za drugu klasu. U praksi je cijena gajbe od 18–19 kg pala s 9,5–10 na 7,5–8,5 eura već nakon prvog tjedna otkupa. „Zadane cijene ne predstavljaju stvarnu cijenu, trgovci ih samovoljno mijenjaju“, upozorava Bjeliš.
Osim cijene, problem je i način otkupa. Dio otkupljivača blok izdaje odmah, no drugi voće preuzima „na skladištenje“, račun izdaje tek nakon kalibriranja i pakiranja, čime proizvođače stavlja u podređen položaj. Bjeliš podsjeća da takva praksa krši europska pravila o nepoštenim trgovačkim radnjama, ali nadzori koje traže od Agencije za tržišno natjecanje još ne stižu.
Troškovi, pak, nezaustavljivo rastu. Cijene gnojiva i zaštitnih sredstava skočile su oko 20 %, ali najveći udar dolazi od rada: dnevnice berača sad iznose 50–60 eura neto. S doprinosima i prijevozom proizvođača radnik stoji 60–75 eura, pa berba jedne gajbe košta 3–3,5 eura – otprilike polovicu onoga što proizvođač za nju primi.
Kako bi opstali, manji voćari prelaze na direktnu prodaju ili preradu. Litru soka, dobivenu od oko tri kilograma mandarina, prodaju za 3–3,5 eura, što im donosi približno 0,70 eura po kilogramu – znatno više od otkupne cijene. Bjeliš predlaže da država preuzme troškove prerade kao potporu „osjetljivom sektoru“, no Ministarstvo poljoprivrede zasad ne reagira.
U međuvremenu je maloprodajna cijena pala na oko jedan euro po kilogramu, iako otkupna stagnira. Dok proizvođači broje gubitke, potrošači se pitaju tko u lancu zadržava razliku.
„Intencija zakona je da se rizik ne prebacuje na proizvođača. Kod mandarina se ta regulativa još uvijek ne provodi“, zaključuje Bjeliš i upozorava da bi, bez hitne intervencije, zlatna dolina mogla ostati bez svog najprepoznatljivijeg ploda.