Američka svemirska agencija potvrdila je da će sljedeći let Boeingova Starlinera prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) biti namijenjen isključivo ‑ teretu. Misija Starliner-1, bez astronauta u kabini, ne može poletjeti prije travnja 2026., objavio je NASA-in Program komercijalnih posada.
„NASA i Boeing nastavljaju rigorozno ispitivati pogonski sustav Starlinera u pripremi za dva potencijalna leta iduće godine”, izjavio je voditelj programa Steve Stich. Plan podrazumijeva dovršetak opsežnih testova, certifikacije i provjera spremnosti prije lansiranja.
Istodobno je izmijenjen ugovor iz 2014. koji je predviđao šest operativnih misija s posadom. Umjesto toga, Starliner će prvo odraditi teretni let, a zatim najviše tri dodatne misije do umirovljenja orbitalne postaje 2030. godine. Stich naglašava da izmjena „omogućuje usredotočenje na sigurnu certifikaciju sustava 2026. i planiranje rotacija posada u skladu s potrebama stanice”.
Problemi od prvog polijetanja
• Prosinac 2019. – inauguralni let bez posade skraćen je zbog softverskih pogrešaka; letjelica je umalo izgubljena pri lansiranju i prije povratka.
• Svibanj 2022. – drugi orbitalni test također bez posade stiže do ISS-a, ali s kvarovima na potisnicima.
• Lipanj 2024. – prvi let s astronautima Butchom Wilmoreom i Suni Williams donosi nova ozbiljna otkazivanja potisnika pri prilazu stanici; NASA naknadno odlučuje da se letjelica vrati ‑ prazna.
• Ožujak 2025. – dvojac se kući vraća u kapsuli Crew Dragon nakon posebne, skraćene misije.
Zbog niza kvarova Starliner mora ponovno dokazati pouzdanost pogonskog modula – ključnog dijela koji se odbacuje prije ulaska u atmosferu, što dodatno otežava analize. SpaceX-ov Crew Dragon u međuvremenu je preuzeo redoviti prijevoz astronauta: posada misije Crew-11 lansirana je u kolovozu, a Crew-12 zakazana je za 15. veljače.
Ako dodatni testovi potvrde sigurnost, prvi puni rotacijski let s posadom mogao bi uslijediti tek nakon teretne misije, dok ISS polako ulazi u završno desetljeće rada.