NASA razmatra mogućnost da četveročlanu posadu Crew-11 vrati na Zemlju nekoliko tjedana prije predviđenog termina nakon što je jedan od astronauta prijavio zdravstvene poteškoće.
Glasnogovornica agencije potvrdila je da je dotični član posade „u stabilnom stanju u orbitalnom laboratoriju“, ali nije otkrila identitet astronauta niti prirodu tegoba. Naglasila je i da je „sigurno provođenje naših misija naš je najveći prioritet i aktivno procjenjujemo sve opcije, uključujući mogućnost ranijeg završetka misije Crew-11”.
Crew-11 čine američki astronauti Zena Cardman i Mike Fincke, japanska astronautkinja Kimiya Yui te ruski kozmonaut Oleg Platonov. Ekipa je na Međunarodnu svemirsku stanicu stigla u kolovozu prošle godine, a službeni povratak bio je planiran za svibanj.
Hitna procjena uslijedila je samo nekoliko sati nakon što je NASA otkazala za četvrtak najavljenu 6,5-satnu svemirsku šetnju Finckea i Cardman, tijekom koje su trebali ugraditi novu opremu na vanjski segment postaje. Svemirske šetnje spadaju među najzahtjevnije operacije u orbiti, a pripreme uključuju mjesece treninga i korištenje glomaznih odijela.
Iako ISS raspolaže osnovnom medicinskom opremom i lijekovima za hitne intervencije, ozbiljniji problemi i dalje predstavljaju logistički izazov zbog udaljenosti i ograničenih resursa. NASA tradicionalno šturo komunicira zdravstvena stanja astronauta, a prethodni slični incidenti – poput otkazane šetnje 2024. zbog „nelagode u svemirskom odijelu” ili uklještenog živca Marka Vande Heija 2021. – pokazali su koliko brzo mala smetnja može promijeniti raspored čitave misije.
Ako se donese odluka o prijevremenom povratku, letjelica Crew Dragon kojom je posada doputovala s Floride ostat će primarna opcija za spuštanje. Kada će NASA objaviti konačnu odluku zasad nije poznato, no agencija ističe da će sigurnost posade ostati iznad svih ostalih ciljeva.