NASA je nakon završetka višemjesečne blokade američke vlade ponovno pokrenula dio svojih „nebitnih” aktivnosti – i odmah iznijela veliku svemirsku vijest. Na izvanrednoj konferenciji za medije stručnjaci su objavili da je 3I/ATLAS, nebesko tijelo koje odnedavno privlači golemu pozornost, nedvojbeno komet iz međuzvjezdanog prostora, a ne tehnološki artefakt izvanzemaljskog podrijetla kako se spekuliralo na društvenim mrežama.
Znanstvenici su predstavili rezultate promatranja prikupljenih u infracrvenom, vidljivom, ultraljubičastom i gama spektru. Instrumente su im, među ostalima, ustupile letjelice Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Psyche, Lucy i solarni opservatorij SOHO, čime je dobiven potpuniji uvid u sastav i putanju kometa.
• Mars Reconnaissance Orbiter i MAVEN zabilježili su prve detalje jezgre i repa. • Psyche i Lucy, koje inače putuju prema asteroidima, snimile su komet iz udaljenih kutova Sunčeva sustava. • SOHO je potvrdio da se 3I/ATLAS ponaša poput tipičnog kometa dok prolazi kroz unutarnji Sunčev sustav.
Svi prikupljeni podaci bit će objavljeni u otvorenoj bazi kako bi ih znanstvena zajednica i amateri mogli dodatno analizirati.
Najbliži prolazak Zemlji očekuje se 19. prosinca 2025., na udaljenosti od približno 267 milijuna kilometara – otprilike 700 udaljenosti Zemlja–Mjesec ili 1,8 puta razmak Zemlja–Sunce. Stručnjaci naglašavaju da komet neće imati nikakav utjecaj na naš planet.
3I/ATLAS tek je treći potvrđeni međuzvjezdani objekt u povijesti astronomije, nakon ‘Oumuamue i kometa 2I/Borisov. NASA i druge svemirske agencije najavile su pojačane kampanje promatranja kako bi iskoristile rijetku priliku za proučavanje putnika koji dolazi izdaleka izvan našeg Sunčeva sustava.