Astronomska zajednica suočava se s golemim izazovom – sve brojnija satelitska konstelacija u niskoj Zemljinoj orbiti mogla bi uskoro „zagađivati” gotovo svaku fotografiju snimljenu svemirskim teleskopima.
• Eksplozivan rast broja satelita
Prije samo šest godina oko planeta je kružilo približno dvije tisuće aktivnih satelita. Danas ih je, ponajviše zahvaljujući Starlink mreži internetskih satelita u vlasništvu Elona Muska, već oko 15 000. Regulatorski planovi, pak, predviđaju da bi do kraja 2030-ih taj broj mogao narasti na čak 560 000 letjelica.
• Što to znači za svemirske teleskope?
NASA-ine simulacije upozoravaju da će reflektirana svjetlost toliko velike flote satelita pogoditi 96 % svih snimaka koje će prikupljati budući teleskopi poput NASA-inog SPHEREx-a, europskog ARRAKIHS-a i kineskog Xuntiana. Čak će i legendarni Hubble, koji ima uži vidni kut, prema projekcijama ostati bez oko trećine upotrebljivih fotografija.
• Veći, sjajniji i sve vidljiviji
Problem dodatno pogoršava činjenica da sateliti postaju masivniji i sjajniji. Neki od nadolazećih modela mogli bi na noćnom nebu blještati poput najsjajnijih zvijezda, pa čak i planeta, čineći astronomska promatranja s tla, ali i iz orbite, iznimno zahtjevnima.
Stručnjaci zato pozivaju na hitan dijalog industrije, regulatora i znanstvene zajednice kako bi se ublažio negativan utjecaj rasta satelitskih megakonstelacija na istraživanje svemira.
