Njemačka tvrtka OroraTech iz Münchena razvila je satelitski sustav koji bi trebao znatno ubrzati i precizirati rano otkrivanje šumskih požara diljem planeta.
Zasad je u orbitu poslano 11 satelita veličine putničkog kofera, no cilj je flotilu proširiti na ukupno 100 letjelica. Svaka je opremljena termalnom kamerom visoke rezolucije koja može razlikovati temperaturne razlike od samo tri Celzijeva stupnja i snimati površinu Zemlje svakih 30 minuta.
„Službene misije lete, primjerice, uglavnom u podne. Tako poslijepodne u nekim regijama gotovo da i nema satelita”, objašnjava fizičarka Andrea Spichtinger iz OroraTecha. Upravo te praznine nastoje popuniti novi sateliti, a pritom se i dalje oslanjaju na podatke sustava Copernicus Europske unije i ESA-e.
Rezolucija postojećih satelita Sentinel kreće se oko 300 metara, dok OroraTechovi instrumenti spuštaju tu granicu ispod 100 metara. Inženjer Lukas Liesenhoff navodi da sustav u testnom režimu prepoznaje i relativno male vatre: „Čak i ako su plamenovi visoki samo nekoliko metara, toplina koju proizvode toliko je jaka da ih ipak možemo prepoznati.” Na probnim snimkama uhvaćeni su čak i ivanjski krijesovi i odbljesci fotonaponskih elektrana.
Tehnologija ne staje na opažanju. Softver u realnom vremenu spaja satelitske podatke s brzinom i smjerom vjetra, vrstom vegetacije i reljefom kako bi u nekoliko sekundi simulirao kretanje vatre te predvidio učinkovitost protumjera poput protupožarnih pojaseva. Vatrogasci bi sve podatke dobivali na terenu, praktički uživo.
Prva puna primjena sustava očekuje se u Grčkoj, zemlji koju su posljednjih godina poharali razorni požari. U Njemačkoj, tvrdi Spichtinger, potražnja zasad nije velika jer su vatrogasne službe dobro organizirane, a gusto naseljena područja omogućuju brzo dojavljivanje vatre. Ipak, klimatske promjene mijenjaju procjenu rizika. Bavarski državni institut za šumarstvo bilježi pad broja šumskih požara u protekla dva desetljeća, ali su sušne 2003., 2018. i 2019. donijele nagle skokove, a prognoze najavljuju češće i intenzivnije suše.
To potvrđuje i okružni vatrogasni zapovjednik Michael Stahl iz Chama koji već koristi Sentinelove snimke, ali mu je prespor odaziv: „Ako je to sada jedna nova razina, onda bih to vrlo rado isprobao. Sve što pomaže, dobro je.” Stahl je već opremio laka terenska vozila spremnicima za vodu i planira uvesti autonomne dronove s termalnim kamerama, pa satelitski sustav vidi kao sljedeći logičan korak.
Uspije li OroraTech ostvariti plan o stotinu satelita, svijet bi mogao dobiti najsveobuhvatniji i najbrži sustav za praćenje požara dosad—alat koji bi, prema zagovornicima projekta, mogao pravovremeno spasiti i šume i ljudske živote.