Prodavači na kioscima, u supermarketima i zračnim lukama godinama su mamili čitatelje žičanim vrtuljcima punim malih, jeftinih knjiga. No to poglavlje američke čitateljske kulture bliži se kraju: tvrtka ReaderLink, najveći distributer knjiga u SAD-u, objavila je da prestaje opskrbljivati trgovine masovnim džepnim izdanjima.
Prema njihovim podacima, prodaja je s vrhunca od 131 milijun primjeraka 2004. pala na tek 21 milijun u 2024. godini. Pad potražnje već se osjetio u lancima poput Hudsona, koji je prošle godine počeo uklanjati „pocket books” iz svojih duty-free i convenience dućana, ostavljajući ih samo u nekoliko specijaliziranih knjižara u zračnim lukama.
Za mnoge jeftino štivo znači prvi susret s knjigom
Shelly Romero, literarna agentica koja je odrastala u radničkom Hialeahu na Floridi, sjeća se da su joj džepna izdanja bila jedina lako dostupna literatura. „Ispred blagajne Publixa mogla sam birati između ljubavnih romana, znanstvene fantastike ili horora – uvijek je bilo nešto za svakoga”, prisjeća se. Danas posjeduje Kindle, ali priznaje da digitalni format ne može nadomjestiti osjećaj papira ni „onaj njihov poseban miris”.
Romero upozorava da nestanak najjeftinijeg formata dodatno sužava put do knjige: „Definitivno gubimo pristupačnost, a to je golema tema u državi u kojoj se knjižnicama režu proračuni i sve češće zabranjuju naslovi raznovrsnih autora.”
Ni popularni naslovi ne spašavaju format
Čak ni globalni hitovi poput serijala „Bridgerton” više se neće tiskati u masovnom džepnom izdanju; kada se postojeće zalihe rasprodaju, ostat će dostupni samo u skupljim trade mekim koricama ili tvrdom uvezu.
Steve Zacharius, predsjednik izdavačke kuće Kensington koju je njegov otac osnovao 1974. upravo na džepnim romanima, priznaje da je riječ o tržišnom padu, ali i gubitku dijela obiteljske baštine.
Kombinacija e-knjiga, skupljih izdanja i logističkih troškova presudila je formatu koji je desetljećima demokratizirao čitanje. Dok distributeri okreću novu stranicu, mnogi Amerikanci zatvaraju posljednju – onu koja je za njih mirisala na tintu jeftinog „pocket booka”.