Muzej Manchester na sjeverozapadu Engleske otvorio je novu galeriju posvećenu afričkoj zbirci koju čini više od 40 000 predmeta prikupljenih tijekom britanske kolonijalne ekspanzije. Umjesto klasičnog postava, prostor nazvan „Africa Hub” naglašava vlastite rupe u znanju i poziva javnost da pomogne rasvijetliti porijeklo izložaka.
„Neki od njih su dani, neki ukradeni, neki su silom otuđeni tijekom osvajanja”, izjavila je Sylvia Mgbeahurike iz mančesterske zajednice naroda Igbo, jedna od koautorica izložbe. Dodala je da je „važno da ih ponovo počnemo okupljati”, aludirajući na rasprave o povratu opljačkanih dobara njihovim izvornim zajednicama.
Za razliku od drugih muzejskih galerija koje počivaju na godinama istraživanja, „Africa Hub” otvoreno prikazuje nepoznanice: kustosi često ne znaju tko je izradio predmete, kada su nastali, kako su se izvorno zvali niti čemu su služili. U katalozima su katkad zabilježeni tek ime donatora ili ustanova iz koje je predmet stigao. Među eksponatima su glazbala, stolice i izrezbarene figure, a muzej potiče posjetitelje da se jave ako prepoznaju koju od stvari.
Inicijativa se uklapa u sve glasnije zahtjeve da se muzejske kolekcije, uključujući ljudske ostatke, vrate zemljama porijekla kao dio šireg pokreta za reparacije zbog kolonijalizma i ropstva. Iako je u Europi već bilo pojedinačnih povrata, velik broj artefakata i dalje ostaje pohranjeno u zapadnim institucijama. Aktivisti su u ožujku zatražili od britanske vlade da popuni „zakonodavni vakuum” koji muzejima omogućuje zadržavanje i izlaganje spomenutih predmeta.
Time Manchester postaje jedno od prvih mjesta u Ujedinjenom Kraljevstvu koje javno priznaje opseg vlastitog neznanja te prebacuje odgovornost ‒ i priliku ‒ na širu zajednicu i same afričke dijaspore. Hoće li to dovesti i do konkretnih repatrijacija, ostaje otvoreno pitanje, ali sama činjenica da je muzej odlučio „ogoliti” svoju zbirku već predstavlja iskorak u načinu na koji se u Europi suočava s kolonijalnim naslijeđem.