Na plaži Gwynver nedaleko od Land’s Enda prošlog je rujna odigrana scena dostojna trilera: dvije su se brodice nasukale na pijesak, a trojica muškaraca pokušala su bijeg kroz dine prije nego što su ih agenti britanske granične službe svladali. Time je započela Operacija Libellary, istraga koja je otkrila kako južnoamerički karteli i britanske kriminalne skupine koriste takozvane morske predbacaje (Asdo) – bacanje bala kokaina s transatlantskih „majčinskih” brodova, opremljenih GPS-om, koje zatim prikupljaju manja plovila i neopaženo ih unose u Ujedinjenu Kraljevinu.
Granični brod HMC Valiant 13. rujna uočio je gumeni čamac (RHIB) koji je, shvativši da je otkriven, krenuo u 28 milja dugu potjeru bacajući pakete kokaina u more. Na obalu su uhićeni Peter Williams (44), Scott Johnston (38) i Kolumbijac Edwin Yahir Tabora Baca (33). Iz mora je izvučeno šest od jedanaest odbačenih bala, procijenjenih na oko 18 milijuna funti.
Istražitelji Nacionalne agencije za kriminal (NCA) ubrzo su povezali sedmero osumnjičenih koji su pokrivali sve faze operacije, od nabave i prijevoza do preuzimanja i daljnje distribucije.
• Williams, nagrađivani ribar iz Emswortha, našao se u financijskim problemima nakon što mu je brod stradao u oluju Eunice 2022. • Tabora Baca, sa stalnom adresom u Barceloni, prema porukama na mobitelu bio je „osiguranje”, nadzirući da svaka skupina preuzme svoj dio. • Hampshire dvojac predvodio je RHIB, dok su trojica muškaraca iz Essexa – Bobbie Pearce (29), Michael May (47) i Terry Willis (44) – čekala u iznajmljenom kombiju kako bi drogu prevezla prema jugoistoku Engleske. • Konačno, 35-godišnji Alex Fowlie iz Zapadnog Sussexa kupio je čamac za 70 000 funti i logistički vodio operaciju; tijekom same akcije bezbrižno je objavljivao fotografije s odmora u Newquayu.
„You’ve got organisers, logistics, security, customers”, rezimirao je voditelj istrage Barry Vinall.
Tri dana nakon propalog pokušaja, uvjeren da je van dometa vlasti, Fowlie je pripremao novi predbacaj pisavši suradniku: „We’re good to get a team ready … You’ve got your radars. If you see anything coming towards you, just drop it back in … It’s zero fucking risk.”
Risk se, međutim, materijalizirao na sudu: Tabora Baca, Johnston, Willis i May dobili su dugogodišnje kazne 1. kolovoza, dok će Williams, Pearce i Fowlie presudu dočekati 21. kolovoza.
Operacija Libellary tako je, osim milijunske zapljene, istražiteljima pružila rijedak uvid u sofisticiranu logistiku morskih ruta kokaina od Latinske Amerike do britanskih uvala.