Kina je u protekla dva tjedna izvela dva ključna testiranja koja bi mogla preokrenuti ravnotežu snaga u Indo-pacifiku.
• Nosač dronova Jiutian – plutajuća platforma koja može lansirati i primati više bespilotnih letjelica – demonstrirao je sposobnost dugotrajnog djelovanja daleko od kineske obale. • CH-7 (Rainbow 7) – bespilotno „leteće krilo” sa stealth tehnologijom – prvi je put prikazan u punoj operativnoj konfiguraciji. Letjelica može obavljati izviđanje i napade duboko u neprijateljskom teritoriju bez ulaska u domet radarskih sustava.
Strateški kontekst Južnokinesko more, područje veličine gotovo cijele Europske unije, ključno je za svjetsku trgovinu: kroz taj koridor prolazi približno 30 % globalnih roba i 80 % pacifičke trgovine. Upravo ondje Peking posljednjih godina gradi umjetne otoke, postavlja raketne sustave i ističe pravo na gotovo cijelo morsko područje, unatoč protuhtijenjima Tajvana, Filipina, Vijetnama i drugih susjeda.
Mogućnosti novih sustava „Megadron” Jiutian projektiran je da na jednom "krugu" preleti tisuće kilometara, napravi visoko-rezolucijske snimke ciljeva – primjerice splitskog adventa, kako su u Pekingu ilustrirali domet – i vrati se u bazu bez potrebe za punjenjem goriva. CH-7 bi, pak, zahvaljujući radarskoj nevidljivosti, mogao pratiti američke nosače zrakoplova ili gađati protuzračne sustave prije nego što ga otkriju.
Vojni analitičari upozoravaju da kombinacija mobilnog nosača dronova i stealth bespilotnih letjelica omogućuje Kini „zračni kišobran” nad spornih vodama, smanjuje rizik za pilote i povećava pritisak na suparničke mornarice. Istodobno, Washington i regionalni saveznici pojačavaju pomorske patrole i vježbe obrane od bespilotnih prijetnji.
Još nema službenih podataka o vremenu ulaska Jiutiana i CH-7 u punu operativnu uporabu, no brzi tempo testiranja sugerira da bi prvi primjerci mogli biti raspoređeni već sljedeće godine.