Nekad joj je reket bio produžetak ruke, danas joj je glavni alat proračunska tablica s astronomskim iznosima. Karla Popović, djevojka iz Zaboka koju su treneri i suparnice još u mlađim kategorijama vidjeli u svjetskome vrhu, prije 13 godina donijela je odluku koja joj je preokrenula život: umjesto profesionalnoga tenisa odabrala je fakultet.
• Sedmerostruka juniorska prvakinja Hrvatske. • Pobjednica jednog međunarodnog ITF turnira kategorije 10 000 USD. • Najviši plasman na WTA ljestvici: 531. mjesto.
Tada 18-godišnjakinja spakirala je sportske torbe i otputovala u Kaliforniju na studij. Sportska javnost ju je ubrzo izgubila iz vida, no Popović se itekako snašla: po završetku studija preselila je u London, gdje danas radi u financijskoj industriji i sudjeluje u projektima vrijednima milijarde eura.
Vijest koja ju je prije desetak dana ponovno izbacila na naslovnice zvučala je gotovo nestvarno: tijekom godišnjeg odmora prijavila se na lokalni turnir, rutinski prošla ždrijeb i stigla do finala. Dovoljno da mediji ponovo posegnu za epitetima o „čudesnoj Hrvatici koja je oduševila svijet”.
Za razliku od nekadašnjih ambicija o Grand Slam trofejima, danas joj je, kaže okruženje, tenis tek hobi i ventil od londonskog poslovnog ritma. No i taj „hobi” pokazao je da nekadašnji instinkt ne blijedi: servis još uvijek pogađa liniju, a forhend izlazi s istom lakoćom kojom ovih dana sklapa višemilijunske poslove.
Karla Popović tako ostaje rijedak primjer sportašice koja je, unatoč odustajanju od profesionalnog terena na vrhuncu potencijala, uspjela izgraditi drugu, jednako impresivnu karijeru. I dalje, doduše, zadržava pravo da s vremena na vrijeme podsjeti koliko je bila blizu teniskom Olimpu — pa makar to bilo usput, na odmoru.