Dvadesetjednogodišnji Kaden Rummler i tridesetjednogodišnji Britain Rodriguez oslijepili su nakon što su ih prošloga tjedna u Santa Ani, tijekom prosvjeda protiv američke Agencije za imigraciju i carinu (ICE), iz neposredne blizine pogodili projektili koje Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) klasificira kao „manje smrtonosne”.
Prosvjed je bio dio mimohoda i bdijenja za Renee Good, čiju je smrt u Minneapolisu prouzročio ICE-ov službenik i time potaknuo val nacionalnih prosvjeda. Oko 150 okupljenih mirno je stiglo pred saveznu zgradu koju koristi ICE. Prema riječima okružnog nadzornika Vicentea Sarmienta, među sudionicima su bili izabrani dužnosnici i „mnogo roditelja s kolicima”.
Na vrhu stepenica stajalo je nekoliko federalnih agenata. Kada su prosvjednici prišli bliže, izbila je napetost. Videosnimka prikazuje trenutak u kojem agent s nekoliko metara puca Rummleru izravno u lice, potom ga vuče po pločniku u zgradu. Liječnici su mu iz lubanje izvadili staklo i plastiku, a komadić metala zaustavio se tik uz karotidu. „Ne smijem ni kihnuti ni kašljati, preopasno je”, kazao je Rummler za lokalnu televiziju, dodajući da su mu iz oka izvadili komad plastike „velik kao nickel”. Ostao je bez vida na lijevo oko.
Rodriguez je gotovo istodobno pogođen na sličan način. „Osjetio sam kao da mi je oko eksplodiralo u glavi”, ispričao je za regionalne novine; liječnici su i njemu potvrdili trajno sljepilo.
DHS službeno opisuje udarac projektilom u glavu kao uporabu smrtonosne sile, no glasnogovornica Tricia McLaughlin prosvjednike je nazvala „gomilom” koja je navodno bacala kamenje, boce i pirotehniku. Snimke s lica mjesta, kao i lokalna policija, ne potvrđuju takve tvrdnje; vidi se tek nekoliko prometnih čunjeva.
Kriminolog Edward Maguire s Državnog sveučilišta Arizone, promatrajući slične akcije DHS-a diljem SAD-a, upozorava da takav pristup redovito „pojačava napetosti i povećava rizik ozljeda i za policiju i za civile”. Sarmiento ide korak dalje: „Savezne agencije krenule su u suprotnom smjeru od zaštite građana – sada ih ubijaju i sakate. To je neprihvatljivo.”
Zašto je DHS uopće preuzeo ulogu razbijanja prosvjeda, ostaje nejasno; kontrola masa inače nije dio njihove osnovne zadaće. Dok savezne vlasti šute o incidentu, Rummler i Rodriguez zbrajaju posljedice – a javnost traži odgovore o granicama sile koju država smije primijeniti nad vlastitim građanima.