Najnovija mjerenja NASA-ine letjelice Juno donijela su najtočniju sliku dosad o obliku i dimenzijama najvećeg planeta Sunčeva sustava – i pokazala da je plinoviti div zapravo malo manji nego što su starije procjene sugerirale.
• Ekvatorijalni promjer: 142 976 kilometara – osam kilometara manje nego dosadašnje vrijednosti. • Promjer od sjevernog do južnog pola: 133 684 kilometra – 24 kilometra manje od ranijih mjerenja.
Ti brojevi potvrđuju da Jupiter nije savršena kugla, već još izraženije spljošten pri polovima nego što se ranije mislilo. Razlika između ekvatora i polova sada iznosi oko sedam posto, dok je Zemljina ekvatorijalna izbočina tek 0,33 posto.
Starija mjerenja temeljila su se na podacima prikupljenima kasnih sedamdesetih godina prošlog stoljeća putem misija Voyager i Pioneer. Juno, lansiran 2011. i u Jupiterovoj orbiti od 2016., šalje detaljne gravitacijske i radarske podatke koji omogućuju ovako precizne izračune. Produženje njegove misije 2021. znanstvenicima je dalo dodatno vrijeme za analizu, rezultirajući današnjim finim korekcijama veličine i oblika planeta.
Nova saznanja ključna su za razumijevanje Jupiterove unutarnje strukture, dinamike atmosfere i procesa nastanka plinovitih divova u našemu sustavu i dalje u svemiru.