Atmosfera u Puli nikad nije bila bolja uoči ogleda s riječkim susjedima.
Istra 1961 dočekuje Rijeku osokoljena povijesnom pobjedom na Opus Areni i serijom rezultata koja ju je dovela do diobe četvrtog mjesta, samo dva boda iza pozicije koja jamči izlazak u Europu.
• U posljednjih 10 kola Zeleno-žuti su osvojili 18 bodova (5 pobjeda, 3 remija, 2 poraza) uz gol-razliku 14:10. • Po tom učinku nalaze se drugi u ligi, odmah iza Dinama (19 bodova) i poravnati s Hajdukom. • Slaven Belupo je u istom razdoblju uzeo 16, Rijeka 15, a Varaždin 14 bodova.
Španjolski trener Oriol Riera, na početku dočekan s podozrenjem zbog skromnog životopisa, prosjekom od 1,8 bodova po susretu utišao je skeptike. Iako ga i dalje prati gorak okus ranog ispadanja iz Kupa od trećeligaškog Kurilovca, razvoj igre i rezultata pod njegovim vodstvom teško je osporiti.
Kada su dolasci nekih igrača izazvali prvu buru negodovanja, danas pulska publika sve češće skandira imenima Frederiksena, Ayume, Nasraouija, dok je napadač Prevljak s hat-trickom i dvije asistencije protiv Osijeka već izborio kultni status.
S takvim zamahom Istra 1961 kreće u „Derby della Učka” odlučna potvrditi novo, samopouzdano lice – i možda se, na krilima bodova, izravno uključiti u borbu za europske pozicije.