Irskim parlamentarcem Eoinom Hayesom, zastupnikom za područje Dublin Bay South, posljednjih se dana bavi cijela politička scena nakon što su u javnost ponovno dospjele fotografije s maskenbala iz 2009. godine. Na njima se tadašnji studentski čelnik Sveučilišta u Corku pojavljuje s potamnjenom kožom i u kostimu Baracka Obame.
Hayes je, saznavši da će slike biti objavljene, u ponedjeljak navečer objavio "neuvjetnu ispriku". Priznao je da nije shvaćao koliko je blackface uvredljiv: „Dok tada nisam razumio koliko to može povrijediti, u godinama koje su uslijedile shvatio sam i duboko mi je žao. Bio je to golemi promašaj”, poručio je, dodavši da mu je Obama bio politički uzor te da je sudjelovao u kampanji za njegov reizbor 2012.
Čelnica Socijaldemokrata Holly Cairns izjavila je kako stranka "ne može uljepšati" situaciju te da je osobno "razočarana i ljuta", ali da Hayesa ipak neće izbaciti. „Da se to dogodilo prošlog tjedna ili prošle godine, više ne bi bio naš zastupnik. No riječ je o događaju starom 16 godina”, kazala je. Istodobno je jasno naglasila: "Blackface je oblik rasizma. Bio je tada, jest i danas."
Hayes se već jednom našao na udaru kritika. U prosincu je dobio neograničenu suspenziju iz stranke jer je pogrešno tvrdio da je prodao dionice bivšeg poslodavca Palantir Technologies prije ulaska u politiku. U srpnju je vraćen u stranku.
Aktivistica za različitost Mamobo Ogoro prihvatila je ispriku, ali i pozvala na konkretne poteze: „Isprika je u redu, ali što ćemo učiniti da uklonimo rasizam u cjelini?“, upitala je na društvenim mrežama. Ogoro smatra da bi zastupnik i stranka trebali iskoristiti svoj položaj kako bi pridonijeli pozitivnim promjenama, posebno „u vrijeme kada na ulicama imamo rasističke napade i kada se migrantske zajednice svakodnevno stigmatiziraju“.
Iako je vodstvo Socijaldemokrata uvjereno da se pitanje može zatvoriti, rasprava o odgovornosti javnih osoba za stare prijestupe – i o granici oprosta – ostaje otvorena.
