Patuljasti planet Ceres, najveće tijelo u glavnom asteroidnom pojasu, mogao je prije nekoliko milijardi godina pružati uvjete za nastanak jednostavnih oblika života, sugerira novo istraživanje.
Prema studiji koju je vodio planetarni znanstvenik Samuel W. Courville, a objavljena je u časopisu ScienceAlert, termalno-kemijsko modeliranje pokazuje da je unutrašnjost Ceresa prije otprilike 2,5 do 4 milijarde godina bila znatno toplija nego danas. Toplina je dolazila od raspada radioaktivnih elemenata u jezgri, što je održavalo stabilne podzemne rezerve tekuće vode.
Analiza upućuje na to da je ta podzemna voda sadržavala otopljene plinove koji su nastajali kada su stijene na granici jezgre i plašta kemijski reagirale s okolnim materijalom. Time su se, uz prisutnost topline i vode, stvorili ključni sastojci potrebni za pojavu jednostaničnog života.
Iako su podaci NASA-ine letjelice Dawn, koja je Ceres istraživala od 2015. do 2018., pokazali da je danas prehladan za oceane tekuće vode, najnoviji rezultati otvaraju mogućnost da tragovi drevnog života i dalje postoje ispod površine. Nalazi također potiču potragu za sličnim vodom bogatim planetoidima u Sunčevu sustavu koji, premda sada negostoljubivi, u prošlosti možda nisu bili sterilni.
Znanstvenici ističu da bi daljnje misije usmjerene na uzorkovanje podzemnog leda ili minerala mogli potvrditi postojanje nekadašnjeg života na ovome patuljastom planetu.