Upad gotovo 20 ruskih dronova duboko u poljski zračni prostor ponovno je otvorio pitanje otpornosti europskog neba. Dvoje autora britanskoga Strateškog pregleda obrane – bivša savjetnica Bijele kuće Fiona Hill i umirovljeni general Sir Richard Barrons – upozoravaju da London mora s partnerima unutar NATO-a razviti integrirani sustav protuzračne i proturaketne obrane.
„Rusija testira granice europske obrane, a Sjedinjene Države možda neće biti spremne pojačati svoje snage na istoku kontinenta”, ocijenila je Hill. Podsjetila je da je politička volja u Washingtonu neizvjesna i da Europljani moraju sami stvoriti mrežu koja će štititi cijeli saveznički prostor.
Prema podacima Varšave, poljska protuzračna obrana oborila je tek tri ili četiri letjelice od ukupno 19, dok su neke preletjele više od 160 kilometara unutar granice. Zapovjednik Savezničkog zrakoplovstva NATO-a za Europu, general Alexus Grynkewich, izjavio je kako ima „nisko povjerenje” u prve procjene o broju dronova, ali i naglasio da će se „učenje iz tog incidenta pretočiti u jačanje zaštite svakog pedlja zračnog prostora Saveza”.
Britansko-ukrajinski projekt „Octopus”, kojim se razvijaju rojevi bespilotnih letjelica za presretanje ruskih Shaheda, mogao bi se – prema signalima iz Londona – rasporediti i u Poljskoj. Ministar obrane John Healey poručio je na sajmu naoružanja DSEI da Ujedinjeno Kraljevstvo mora biti „spremnije za rat” kako bi odvratilo Moskvu te da će tehnologije nastale u suradnji s Kijevom koristiti i britanskoj vojsci. Healey je zatražio od Glavnog stožera prijedloge za jačanje poljskih obrambenih kapaciteta, uključujući moguće slanje lovaca Typhoon u proširenu misiju nadzora zračnog prostora istočne Europe.
General Barrons drži da je riječ o „namjernoj provokaciji” Kremlja. Iako su upotrijebljeni, kako kaže, „Gerbera mamci”, a ne naoružani Shahedi, incident je pokazao da je sadašnji NATO sustav „daleko od sposobnog odgovoriti i na mali taktički izazov”. Pritom smatra da je korištenje borbenih zrakoplova za rušenje dronova „veliko preuveličavanje sile” te zagovara brzo unaprjeđenje srednje i niske razine protuzračne obrane.
Za vjerodostojno odvraćanje, dodaje, saveznici bi morali biti spremni neutralizirati ruske zrakoplove koji lansiraju projektile prema Zapadu, no političari i dalje naglašavaju da je NATO isključivo obrambeni savez.
Europski sigurnosni arsenal tako se još jednom našao pred starim pitanjem: može li kontinent bez američkoga kišobrana zaustaviti nove dronove i rakete koje stižu sa istoka.