Marijansko svetište Marije Lurdske, skriveno u baranjskim vinogradima tri kilometra od Popovca, i ove će nedjelje postati središte vjerskog života istočne Hrvatske. Riječ je o jedinom takvom svetištu u Baranji, za koje, priznaju mještani, ne znaju ni svi stanovnici kraja između Dunava, Drave i mađarske granice.
Svetište je nastalo u ratnom vihoru 1916., kada je tadašnji popovački župnik potaknuo vjernike – uglavnom Nijemce – da prikupe novac za kip Gospe Lurdske u nadi da će se njihovi sinovi vratiti s bojišta Prvog svjetskog rata. Kip je postavljen 1921., godinu poslije podignuta je kamenita špilja po uzoru na Lourdes, a 1926. dodan je križni put kojemu je blagoslov tada nazočilo više od 5 000 hodočasnika. Nakon zatišja poslije Drugog svjetskog rata, masovna hodočašća obnovljena su tek nakon mirne reintegracije Baranje.
Tijekom posljednjih godina Općina Popovac uredila je prostor oko špilje, obnovila stari bunar i izgradila plato za misna slavlja. Načelnik Zoran Kontak naglašava da komercijalizacija nije cilj: „Vjera je ono što nas drži i od nje ne treba raditi ništa drugo.” Prema njegovim riječima, i ove se godine očekuje između 1 000 i 2 000 hodočasnika „iz cijele Baranje, pa i šire”.
Program počinje okupljanjem vjernika u 9.30 sati ispred župne crkve svetog Josipa u Popovcu. Procesija kreće u 9.45, a svečana misa u svetištu najavljena je za 11.00 sati. Nakon liturgije posjetitelji će moći kušati domaće baranjske specijalitete, što je uobičajeni dio proslave.
Više od stoljeća nakon nastanka, popovačko svetište ostaje mjesto tihog zavjeta i okupljanja, potvrđujući da se i u ravnici između dviju velikih rijeka tradicija i vjera neprekidno isprepliću.
