Veliki asteroid nazvan po egipatskom bogu kaosa i tame, Apophis, trebao bi 13. travnja 2029. proletjeti na svega oko 32 000 kilometara od Zemljine površine – bliže nego što orbitira većina komunikacijskih satelita.
• Promjer: približno 450 metara, otprilike visina Eiffelova tornja. • Klasifikacija: „potencijalno opasan asteroid”, oznaka koja se odnosi isključivo na veličinu i putanju, ne na neposrednu prijetnju. • Rizik sudara: stručnjaci iz NASA-e ističu da u idućih stotinu godina nema izgleda za udar u Zemlju.
Znanstvenici naglašavaju da je toliko bliski prolazak asteroida te veličine iznimno rijedak, vjerojatno prvi u zabilježenoj ljudskoj povijesti koji će se moći detaljno motriti modernom tehnologijom. Budući da će biti vrlo sjajan, Apophis bi se u nekim područjima mogao vidjeti čak i golim okom.
Istraživačke agencije već oblikuju planove za iskorištavanje tog neobičnog susreta. Europska svemirska agencija namjerava lansirati letjelicu koja će pratiti asteroid tijekom prolaska, dok je NASA preusmjerila misiju OSIRIS kako bi prikupila dodatne podatke o sastavu i ponašanju Apophisa.
Asteroid nosi ime po Apophisu, božanstvu kaosa u staroegipatskoj mitologiji, no zahvaljujući preciznim astronomskim izračunima 2029. neće donijeti nikakav meteorski kaos – već rijetku priliku za znanost i spektakl na nebu.