Najduža blokada savezne vlade u povijesti Sjedinjenih Država počela je ozbiljno zahvaćati zračni promet. Savezna zrakoplovna uprava (FAA) naložila je smanjenje broja komercijalnih letova kako bi uz ograničene resurse zadržala sigurnost u kontrolama leta, čiji zaposlenici već tjednima rade bez plaće.
• Više od 800 letova povezanih s SAD-om otkazano je do petka ujutro, a oko 80 % svih globalnih otkazivanja ima američki uzrok. • Četrdeset najprometnijih zračnih luka – uključujući JFK u New Yorku i LAX u Los Angelesu – već je smanjilo operacije za 4 %, a rez će sljedećih dana narasti na 10 %. • Analitička kuća Cirium procjenjuje da bi to moglo značiti do 1 800 letova i oko 268 000 sjedala manje.
„Vidimo napetost u sustavu, pa preventivno smanjujemo broj polijetanja kako bi Amerikanci i dalje letjeli sigurno”, objasnio je šef FAA-a Bryan Bedford.
Odgovornost za kaos stranke prebacuju jedni na druge. Ministar prometa Sean Duffy optužio je demokrate, dok republikanci i demokrate već tjednima ne nalaze kompromis o privremenom financiranju. U petak je propao još jedan pokušaj dogovora u Senatu, što je blokadu – započetu prošlog mjeseca – gurnulo u novi rekordni dan.
Posljedice osjeća cijela industrija: • United, Southwest i Delta već su krenuli s valom otkazivanja; United najavljuje „kontinuirane prilagodbe rasporeda” kako bi putnici dobili barem nekoliko dana upozorenja. • American Airlines poručuje da će dalekolinijski letovi uglavnom ostati netaknuti, ali putnici mogu promijeniti kartu ili zatražiti povrat novca.
Sve se događa manje od dva tjedna prije Dana zahvalnosti, tradicionalno najprometnijeg putničkog razdoblja u godini. Stručnjak za zrakoplovstvo Michael Taylor upozorava da politika iskorištava ranjivosti sustava: „Ovo je točka pritiska kojom se nastoji pridobiti javno mnijenje. Žalosno je, ali tu smo gdje jesmo.”
FAA navodi da nedostaje do 3 000 kontrolora leta, dok još najmanje 11 000 radi bez plaće. Bedford priznaje da se industrija „nikad nije našla u situaciji” u kojoj mora posegnuti za ovako drastičnim mjerama.
Ako zastoj u Washingtonu potraje, putnici bi mogli dočekati najveći američki blagdan uz duge redove i prazne piste – dok politička bitka nad glavama milijuna ostaje bez jasnog rješenja.