Američki ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr. suočen je s novim optužbama da je lagao tijekom prošlogodišnjih saslušanja u Senatu, nakon što su se pojavile elektroničke poruke koje dovode u pitanje njegovo svjedočenje o putovanju u Samou 2019. godine.
Prema tim dopisima, zaposlenici američkog veleposlanstva i Ujedinjenih naroda uoči posjeta navodili su da Kennedy dolazi zbog svojih sumnji u sigurnost cjepiva. Kennedy je na saslušanju tvrdio da njegova misija „nije imala nikakve veze s cjepivima”. Samo nekoliko mjeseci poslije, u Samoi je izbila epidemija ospica koja je zarazila tisuće ljudi i odnijela 83 života, uglavnom djece mlađe od pet godina. Samoanski su dužnosnici tada ocijenili kako je posjet visokog američkog gosta dao dodatni vjetar u leđa lokalnim protivnicima cijepljenja.
Reakcije na Capitol Hillu bile su brze i žestoke. Senator Ed Markey poručio je na društvenim mrežama: „RFK Jr is a liar. He lied to me about his anti-vax Samoa trip.” Dodao je da je davanje lažnih iskaza Kongresu savezni zločin te pozvao na Kennedyjevu smjenu. Sličan je zahtjev uputila i zastupnica Haley Stevens, koja je još u prosincu podnijela članke o opozivu ministra zbog, kako tvrdi, sustavnog podrivanja javnog zdravlja. "Rastući broj oboljelih od ospica, potaknut neprekidnim teorijama zavjere, pokazuje da više nema vremena za politička kalkuliranja", upozorila je Stevens.
Demokratski senator Ron Wyden također je ustvrdio da je Kennedy lagao pod prisegom i najavio da će „on i njegovi saveznici snositi odgovornost”. Guverner Havaja, liječnik po struci koji je sudjelovao u suzbijanju samoanske epidemije, pridružio se pozivima na ostavku.
Kennedy od početka mandata nastoji preoblikovati savezne preporuke o cijepljenju u skladu sa svojim dugogodišnjim skepticizmom prema cjepivima. Kritičari tvrde da je nova postava savjetnika u Centru za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) puna teoretičara zavjere te da se zbog slabljenja sustavne imunizacije ospice ponovno šire diljem SAD-a.
Sam ministar odbacuje etiketu "antivaksera" i tvrdi da samo postavlja "legitimna pitanja" o sigurnosti cjepiva protiv ospica. Dok broj zaraženih raste, direktor Centra za medicinske usluge, dr. Mehmet Oz, stao je u Kennedyjevu obranu, ali je ipak pozvao građane da se cijepe.
Unatoč sve glasnijim zahtjevima za smjenom, analitičari procjenjuju da opoziv zasad nema dovoljno glasova u Zastupničkom domu kojim upravljaju republikanci, a dijelu demokratskog vodstva nije po volji otvaranje još jedne političke fronte.
Iz Kennedyjeva ministarstva nije stigao nikakav odgovor na više upita o otkrivenim e-porukama. Ako Kongres dokaže da je ministar svjesno obmanuo senatore, suočit će se s ozbiljnim pravnim i političkim posljedicama, dok se zdravstveni sustav već bori s posljedicama ponovnog izbijanja bolesti koje su se donedavno smatrale iskorijenjenima.