Fizičari Neil Ashby i Bijunath Patla iz američkog Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju (NIST) prvi su put precizno izračunali koliko se tempo vremena na Crvenom planetu razlikuje od zemaljskog.
Prema njihovim proračunima, satovi na Marsu prosječno „pojure” za 477 mikrosekundi po jednom marsovskom danu u odnosu na iste uređaje na Zemlji. Razlika proizlazi iz Einsteinove opće teorije relativnosti: slabije gravitacijsko polje Marsa znači da vrijeme ondje teče malo brže, jer se sekunda doslovno malo skraćuje.
Autori navode kako se ta vremenska razlika tijekom jedne marsovske godine može kolebati i do 266 mikrosekundi, ovisno o udaljenosti planeta od Sunca i posljedičnim promjenama u gravitacijskom potencijalu.
Iako su mikrosekunde beznačajne za svakodnevni život, one postaju presudne za navigacijske sustave, sinkronizaciju satelita i precizna znanstvena mjerenja. Rezultati će, ističu Ashby i Patla, pomoći budućim misijama u točnom planiranju komunikacije između Zemlje i Marsa te u kalibriranju instrumenata koji tamo mjere vrijeme.