Putnici koji preko ljeta otvore laptop u vlaku i računaju na produktivan rad često dožive neugodno iznenađenje: Wi-Fi se muči, mailovi stoje, videoprijenosi pucaju. Prema analitičaru tvrtke Ookla Lukeu Kehoeu, „The performance and quality of Wi-Fi onboard European trains is very poor”.
Glavni krivac je sama brzina. „If a train is going at 200 km an hour, the device could be crossing a cell site every 45 or 60 seconds, which is a rapid turnover… What that introduces is a technical challenge called the Doppler effect.” Uz to, mnogi vagoni imaju prozore s metaliziranim premazom pa se pretvaraju u svojevrsnu Faradayevu kaveznu zaštitu koja guši radio-valove.
Belgijski SNCB lani je potpuno odustao od ugradnje Wi-Fija. Glasnogovornik Tom Guillaume naveo je „high implementation costs and coverage by telecom operators”, pa je tvrtka novac preusmjerila u uklanjanje zaštitnih premaza s prozora i pozvala operatere da poboljšaju signal uz pruge. Guillaume ipak upozorava: „If there is no network coverage, there will be no mobile signal in the train, regardless of the technology used.”
Ni 5G nije čarobni štapić; frekvencijski pojas određen za najnoviju mrežu loše probija drveće koje ljeti buja uz tračnice. „We see in our data every summer a significant degradation in mobile network performance in areas of heavy foliage”, kaže Kehoe.
Rezultati koje je Ookla mjerila diljem kontinenta otkrivaju dramatične razlike. Švicarska je jedina probila granicu od 25 Mb/s prosječnog preuzimanja – čak 30 puta brže od Austrije ili Nizozemske. Na dnu ljestvice su, primjerice, poljski vagoni s još uvijek desetljećima starim standardom Wi-Fi 4.
Zbog rupa u pokrivenosti sve se više gleda prema nebu. Češke državne željeznice testiraju Starlink, dok francuski SNCF razmatra i Starlink i europski Eutelsat. No Kehoe podsjeća da je satelitska veza tek nadopuna: „So much of the focus is about getting the signal to the train, but they have forgotten about getting the signal around the train.”
Putnici se često okreću vlastitom mobilnom hotspotu, no i to ima granicu. „If everyone is broadcasting their own Wi-Fi networks, there is a massive interference challenge here”, upozorava Kehoe.
Dok se ne ukloni kombinacija brzine, tunela, metaliziranih prozora i ljetnog lišća, europski će se putnici na tračnicama morati nositi s internetskim vezama koje voze – u najboljem slučaju – lokalnim, a ne ekspresnim kolosijekom.