Svjetska zdravstvena organizacija upozorava da bi do 2050. godine superbakterije otporne na lijekove mogle odnijeti i do 10 milijuna života godišnje. Antibiotici, nekoć čudotvorni lijekovi, sve brže gube snagu pa znanstvenici ponovno posežu za metodom otkrivenom prije više od stoljeća – terapijom bakteriofagima.
Fagna terapija koristi viruse koji napadaju i uništavaju bakterije iznutra. Iako ju je penicilin godinama držao u sjeni, novi val istraživanja vraća joj mjesto u prvoj liniji borbe protiv otpornosti na antibiotike.
Bakterijska „karantena” iznenadila istraživače
U radu objavljenom u časopisu Cell Reports timovi sa Sveučilišta u Melbourneu i Hebrejskog sveučilišta u Jeruzalemu opisali su dosad nepoznat mehanizam kojim se bakterije brane od faga. Napredna 3D mikroskopija i genetski pokusi pokazali su da se napadnuta stanica podijeli asimetrično, izolirajući zaraženi dio poput karantene.
„Otkrili smo da se bakterije koje napadaju fagi mogu asimetrično dijeliti na način da mogu isključiti zaraženi dio i spasiti ostatak stanice”, pojasnila je mikrobiologinja prof. Sigal Ben-Yehuda. Dodala je da razumijevanje tog procesa otvara put poboljšanju terapije: „Ovo nam omogućuje da razumijemo kako se bakterije mogu spasiti nakon napada faga, ovo je prethodno nepoznat mehanizam.”
Jedna od mogućnosti koju znanstvenici razmatraju jest dodavanje spojeva koji bi onemogućili bakterijski senzorski protein da uopće detektira virusnog uljeza.
Od mačje šape do bolničkih infekcija
Fagovi se već testiraju u različitim oblicima – od tableta i tekućina do krema, sprejeva, obloga i intravenskih injekcija. Prošle je godine personalizirana mješavina faga spasila mačku Squeaks u Izraelu nakon višemjesečne borbe s višestruko otpornom infekcijom rane na nozi; klasični antibiotici više nisu pomagali, a nakon nekoliko tjedana kombinirane terapije infekcija je nestala.
Iako se u zemljama poput Gruzije i Poljske fagovi koriste desetljećima, na zapadu je riječ o još uvijek eksperimentalnom liječenju. Povećana potrošnja antibiotika – od 2016. porasla je za više od 21 % – te više od milijun smrti godišnje povezanih s antimikrobnom rezistencijom pokazuju hitnost traženja novih rješenja.
Današnji rezultati daju novi zamah istraživanjima i nadu da bi fagovi uskoro mogli postati ključni saveznik, pa čak i moguća zamjena, u liječenju tvrdokornih bakterijskih infekcija.