Alphabetov odjel za autonomnu mobilnost, Waymo, trenutačno vozi putnike u šest američkih gradova i najavljuje dolazak u još desetak tijekom ove godine. Tvrtka je upravo osigurala 16 milijardi dolara svježeg kapitala i tvrdi da je od 2020. odradila više od 20 milijuna vožnji, od čega čak 14 milijuna samo u 2025.
No ambiciozno širenje zapelo je u glavnom gradu SAD-a. Bijeli električni Jaguari s Waymovim senzorima već se od 2024. povremeno mogu vidjeti na ulicama Washingtona, ali bez putnika: grad još nema propise koji bi omogućili potpuno autonomnu uslugu. Iako je na službenoj internetskoj stranici Washington i dalje najavljen za 2026., tvrtka ne navodi konkretan datum lansiranja niti komentira zastoj.
Problem je postao svojevrsni test za cijelu industriju koja godinama bezuspješno lobira za jedinstveni savezni okvir. Umjesto toga, svatko se snalazi na razini saveznih država; barem 22 njih donijelo je vlastite zakone koji dopuštaju autonomna vozila. Dok američki Senat ovoga tjedna raspravlja o sigurnosti na cestama i tehnološkoj utrci s Kinom, Washington bi mogao biti idealna pozornica – ali lokalni političari još nisu uvjereni.
„Vjerujem da će autonomna vozila voziti ulicama DC-ja; pitanje je samo kada”, kaže gradski vijećnik Charles Allen, predsjednik Odbora za promet i okoliš. Pritom se pita koju točno problematiku tehnologija rješava: „Nemamo ozbiljan problem s opasnom vožnjom taksista.” Allen strahuje i za dugoročni utjecaj na vozače koji sada fleksibilno prihvaćaju smjene.
Washington je 2020. dopustio testiranja uz sigurnosnog vozača, a četiri su se tvrtke – među njima Waymo i Amazonov Zoox – dosad prijavile. Ozbiljnijeg zakonodavnog pomaka od tada nema. Vijeće čeka izvješće gradskog odjela za promet (DDOT) o sigurnosti autonomnih vozila i nužnim izmjenama pravila. Dokument je trebao biti gotov prošle jeseni, no odgođen je zbog proračunskih rezova; novo obećanje glasi – proljeće.
Allen tvrdi da aktualna gradonačelnica Muriel Bowser trenutačno ne izdaje dodatne dozvole za testiranje. Bowser je u studenome objavila da se neće kandidirati za četvrti mandat, pa će jesenski izbori donijeti novog čelnika grada.
Vijećnik je osobno isprobao Waymov auto i opisao vožnju kao „vrlo ugodnu”, osim što je na jednom zahtjevnom križanju sustav zbunilo pa je sigurnosni vozač morao preuzeti kontrolu. Dodatna pitanja otvorio je prosinački nestanak struje u San Franciscu, kada je nekoliko Waymovih vozila blokiralo promet. Tvrtka je poslije najavila ažuriranje softvera koje bi trebalo brže prepoznati slične situacije.
Dok čeka Washington, Waymo nastavlja taktiku „država po država”. Ovoga je tjedna najavio povratak u Boston, iako Massachusetts zasad ne dopušta vožnju bez čovjeka za upravljačem. Kad je bostonško gradsko vijeće jesenas izrazilo bojazan zbog radnih mjesta, prometnih gužvi i sigurnosti, Waymo je odjurio iz grada čim je dovršio kartiranje. Sada od državnih zakonodavaca traži da legaliziraju punu autonomiju, poručujući: „Prije nego Bostoncima ponudimo autonomne vožnje, država mora dopustiti vozila bez vozača.”
Razvoj tehnologije tako se nastavlja brže od regula koje bi je trebale pratiti. A Washington – sjedište savezne vlasti i simbol političkog utjecaja – mogao bi postati presedan koji će pokazati kako će se autonomni taksiji uklopiti u urbani promet ili zašto će još neko vrijeme ostati parkirani u garaži.