Grad Vrlika u srcu Dalmatinske zagore u posljednja je tri desetljeća doživio jedan od najvećih demografskih slomova u Hrvatskoj. Popis stanovništva pokazuje da je od 1991. do 2021. broj stanovnika pao 3,25 puta – s 5 621 na tek nešto više od 1 700 ljudi.
Sličan, premda blaži trend zahvatio je cijeli cetinski kraj, koji obuhvaća tri grada i tri općine u dolini rijeke Cetine. U istom razdoblju taj je prostor ostao bez svake četvrte osobe. Lokalni stanovnici i stručnjaci upozoravaju da je kombinacija gospodarske stagnacije i nedostatka strateškog upravljanja dovela do masovnih iseljavanja, ponajprije mladih obitelji.
Gradonačelnik poručuje da se situacija još može preokrenuti. U najavi su tri ključne mjere: izgradnja novog vrtića, subvencionirani stanovi za mlade te ulaganja u turizam, posebno u sadržaje vezane uz jezero Peruću i planinu Dinaru. Ideja je privući obitelji i poduzetnike koji traže mirniji, ali dobro opremljen životni prostor izvan većih urbanih središta.
Hoće li paket mjera zaustaviti daljnji odljev stanovništva zasad je neizvjesno, no lokalna vlast ističe da je riječ o „posljednjem vlaku” za održivi opstanak grada. Ako projekt uspije, Vrlika bi mogla postati primjer kako se i najpogođenije sredine mogu vratiti na demografsku kartu Hrvatske.