Naizgled rutinske prometne kontrole na javnoj cesti koja presijeca vojnu bazu Fort Hunter Liggett u središnjoj Kaliforniji pretvorile su se početkom siječnja u lanac uhićenja koji je uznemirio pravnike i zastupnike u Washingtonu.
Prema svjedočenju sedmorice uhićenih, svi su se vraćali s ribolova na obližnjem jezeru San Antonio kada ih je na dionici Jolon Roada zaustavio službenik u bijelom terencu. Nedugo nakon toga pojavili su se pripadnici savezne imigracijske službe (ICE) i sproveli ih u betonsku, hladnu ćeliju unutar baze udaljene oko 260 kilometara južno od San Francisca.
Među uhićenima bio je i 36-godišnji Francisco Galicia, Meksikanac koji u Sjedinjenim Državama živi od šesnaeste godine. Galicia je četiri dana poslije deportiran u Tijuanu, odakle je, dok je čekao let za rodni Guerrero, snimio kratki video: „Potražite neko drugo mjesto za ribolov, ali ne koristite područja koja su pod vojskom. Oni 100 % surađuju s imigracijskim agentima.” Snimka je ubrzo postala viralna na TikToku.
Stručnjaci za ustavno pravo i pojedini kongresnici upozoravaju da bi takva koordinacija američke vojske i ICE-a mogla kršiti savezni Zakon o zabrani upotrebe vojske u provedbi civilnih zakona. Taj propis iz 1878. godine, kažu, izričito ograničava ulogu oružanih snaga u civilnim policijskim operacijama, uključujući imigracijska pitanja.
Američka vojska i ICE zasad nisu javno pojasnili proceduru prema kojoj su imigracijski agenti prisutni na prometnim kontrolama unutar vojnog kompleksa. U međuvremenu, odvjetnici pritvorenih najavljuju tužbe zbog, kako tvrde, nezakonitog pritvaranja i kršenja ustavnih prava.
Za Galicia, koji je posljednjih dvadeset godina slalo novac roditeljima – kupio im je kamionet, vodenu pumpu i stroj za mljevenje kukuruza – ribolovna nedjelja završila je deportacijom i, kako kaže, „zamrznutom budućnošću” njegove petočlane obitelji u Kaliforniji.
Dok se čeka službena istraga, Jolon Road i mirno jezero San Antonio postali su simbol straha među mnogim radnicima bez dokumenata na američkom Zapadu. Mnogi se pitaju je li riječ o izoliranom incidentu ili početku šire prakse suradnje vojske i imigracijske policije na javnim prometnicama.