Na stadionu Sloboda u Varaždinu od 29. do 31. kolovoza održat će se 34. Prvenstvo Balkana u veteranskoj atletici, koje okuplja oko 650 natjecatelja iz 13 zemalja.
Predsjednik Hrvatske atletske veteranske udruge Ivan Pukšar najavio je dolazak „desetak svjetskih i europskih rekordera”. Posebno je izdvojio hrvatsku skakačicu u dalj Renatu Novosel, aktualnu svjetsku rekorderku u kategoriji do 55 godina.
Među prijavljenima je i najstariji sudionik, 85-godišnji Grk Panagiotis Doussis, koji će nastupiti na 1500, 3000 i 5000 metara. Na startnim listama su i nekoliko hrvatskih osamdesetogodišnjaka koje Pukšar opisuje kao „izuzetne sportske legende”.
Natjecanja će biti najživlja u poslijepodnevnim terminima, kada se održavaju finala na 100 metara za najbržeg veterana i veteranku Balkana, dok su u subotu poslijepodne na rasporedu skokovi u dalj s nastupom svjetske i europske rekorderke. Prvi put na ovakvom natjecanju uvode se i štafetne utrke.
Predsjednik AK Sloboda Stjepan Smernjak poručio je da je stadion spreman za „zahtjevnije natjecanje čak i od državnog prvenstva”, podsjetivši kako su mnogi veterani u prošlosti osvajali europska i svjetska odličja.
Pokrovitelj je Grad Varaždin. Gradonačelnik Neven Bosilj očekuje da će se atletska priredba nadovezati na atmosferu Špancirfesta: „Grad nam je prepun, a ovaj vikend očekujemo više od 100 tisuća gostiju. Nadam se da će neki od njih biti i ljubitelji atletike pa će doći na stadion Sloboda, jedini pravi atletski stadion u Hrvatskoj.” Bosilj je najavio i dodatno uređenje stadiona iduće godine, uključujući novu atletsku stazu.
Svečano otvorenje zakazano je u petak u 14:30, a ulaz na stadion bit će besplatan. Organizatori pozivaju građane da podrže veterane čija sportska strast, kako kažu, ne poznaje godine.