Ukrajinski biogeograf Leonid Pšeničnov (70) uhićen je u ruski okupiranom Krimu pod optužbom za veleizdaju, samo nekoliko dana prije nego što je trebao otputovati u Australiju na međunarodnu konferenciju o zaštiti antarktičkog morskog života.
Prema dokumentu koji su ruske vlasti dostavile njegovim odvjetnicima, Pšeničnovu se stavlja na teret da je „prešao na stranu neprijatelja” pomažući ukrajinskoj delegaciji pri pripremi prijedloga za ograničenje izlova krila na skorašnjem sastanku Komisije za očuvanje živih morskih resursa Antarktike (CCAMLR) u Hobartu. Moskva tvrdi da bi takva ograničenja „naštetila gospodarskim interesima Ruske Federacije”.
CCAMLR, tijelo osnovano 1982. s 27 članica, ovoga će tjedna raspravljati o stvaranju morskog zaštićenog područja oko Antarktičkoga poluotoka radi zaštite krila – sitnih račića ključnih za prehrambeni lanac Južnoga oceana. Znanstvenici upozoravaju da je ovogodišnji ulov prvi put dosegnuo razinu koju smatraju neodrživom. Rusija i Kina godinama blokiraju uspostavu novih rezervata te zagovaraju popuštanje kontrole ribolova.
Australija je priopćila da je „krajnje zabrinuta” zbog Pšeničnovljeva pritvaranja, dok je Ujedinjeno Kraljevstvo pozvalo Moskvu da oslobodi „sve proizvoljno zatočene civile”. Kolege ga opisuju kao vrhunskog znanstvenika i „vrlo ljubaznu” osobu, strahujući za njegovo zdravlje.
Otvarajući konferenciju u Hobartu, ukrajinski veleposlanik u Australiji Vasilj Mirošničenko izrazio je „duboki šok” zbog „nezakonitog zatočenja” kolege i pred članicama CCAMLR-a upitao: „Je li prihvatljivo da zajednica CCAMLR mirno promatra dok ukrajinski biolog, koji je život posvetio proučavanju, očuvanju i razumnom korištenju antarktičkih morskih resursa, biva progonjen i zatvoren od Rusije?”
Mirošničenko je naglasio da je Pšeničnov „znanstvenik, a ne dužnosnik, ni političar” te ustvrdio kako su optužbe „iskonstruirane i neutemeljene”. Podsjetio je da je ruski predsjednik Vladimir Putin prošle godine povisio maksimalnu kaznu za veleizdaju s 20 godina na doživotni zatvor.
Pšeničnov se bavi istraživanjima Južnoga oceana od 1983., a u radu CCAMLR-a sudjeluje kao ukrajinski znanstvenik od 1994. Veleposlanik je najavio da ukrajinska diplomacija prikuplja potpise drugih država za službeni zahtjev Moskvi da ga odmah pusti na slobodu.
