U napuštenim bazenima nekadašnje tvornice glinice u Obrovcu, zatvorene još 1981., nalazi se ogromna količina crvenog mulja obogaćenog titanijem. Prema stručnim procjenama spomenutim u industrijskim analizama, riječ je o sirovini čija se ukupna tržišna vrijednost mjeri u milijardama eura.
Mulj je nastao kao nusprodukt proizvodnje glinice, a zbog visokog udjela lužine desetljećima je ostajao pohranjen na otvorenom prostoru uz Zrmanju. Nedavne analize pokazale su da je koncentracija titanija neobično velika, što ovaj industrijski otpad pretvara u potencijalno iznimno vrijedan rudni resurs.
Pitanje je, međutim, hoće li se i kada krenuti u njegovu eksploataciju. Rast potražnje za rijetkim metalima koje traže nove tehnologije – od medicinskih implantata do energetskih pohrana – snažno diže cijene titanija na globalnom tržištu. Unatoč tomu, za vađenje i preradu zagorčava se nekoliko ključnih izazova:
- Ekološki rizici – crveni mulj sadrži jaku lužinu koju bi prije bilo kakve obrade trebalo neutralizirati, što zahtijeva skupe tehnologije i strogu kontrolu utjecaja na okoliš.
- Infrastruktura – tvornica je ugašena prije više od četiri desetljeća, a postojeći pogoni su derutni; samo bi obnova pristupnih cesta i postrojenja stajala znatan iznos.
- Pravni okvir – država još nije donijela jasnu strategiju za gospodarenje industrijskim odlagalištima koja sadrže kritične sirovine, a prostorni planovi nisu prilagođeni rudarskim zahvatima.
Dok lokalna zajednica ističe potrebu za novim radnim mjestima, dio ekoloških udruga upozorava na opasnost remećenja krškog vodonosnika Zrmanje i zahtijeva cjelovitu studiju utjecaja na okoliš prije bilo kakve odluke.
Vlada je zasad samo najavila da prati kretanje cijena i tehnologija te da će razmotriti pilot-projekt sanacije i izdvajanja metala ako se pokaže ekonomski i ekološki održiv. Koliko god unosno izgledalo, mulj iz Obrovca ostaje svojevrsno „uspavano blago” čiji će se potencijal moći iskoristiti tek uz jasna rješenja za zaštitu okoliša, financijsku isplativost i društvenu prihvatljivost.