Četrnaestogodišnji napor bio je jedina nada njegove obitelji, a 13-godišnji Austin Appelbee pretvorio ju je u stvarnost.
U petak poslijepodne obitelj iz grada Quindalupa, na jugozapadu Australije, uživala je u veslanju na dasci i vožnji kajakom. More je, međutim, brzo podivljalo: valovi su prevrnuli daske, kajak se napunio vodom, a vjetar je čitavu skupinu – majku Joanne te Austina, njegovog 12-godišnjeg brata i osmogodišnju sestru – odnio prema pučini.
Majka je tada zamolila Austina da pokuša do obale i pozove pomoć. Dječak je isprva pokušao veslati, no ubrzo je ostao bez oslonca. Skinuo je prsluk za spašavanje kako bi bio brži, te se, unatoč visokim valovima, odvažio na gotovo četverokilometarsko plivanje.
„Bio sam jako uplašen, ali stalno sam si ponavljao da ću uspjeti”, rekao je kasnije novinarima. Kako bi se ohrabrio, pjevušio je uvodnu pjesmu iz crtića „Tomica i prijatelji”, mijenjajući stilove plivanja – prsno, kraul i leđno – čim bi osjetio umor.
Nakon oko sat i pol borbe s morem stigao je do plaže i odmah alarmirao hitne službe. Policija Zapadne Australije potvrdila je da su spasilačke ekipe oko 20.30 sati pronašle preostale članove obitelji kako se drže za dasku za veslanje, iscrpljene ali žive. Prevezeni su na sigurno spasilačkim čamcem.
Spasilac Paul Bresland opisao je Austinov pothvat jednom riječju: „nadljudski”. Policija je pohvalila dječakovu hrabrost i izdržljivost, istaknuvši da je njegov „izniman” čin izravno spasio tri života.
Roditelji su naknadno zahvalili svim uključenim službama, a lokalna zajednica već predlaže priznanje za mladića čije je prisebno i hrabro djelovanje pokazalo koliko daleko ljubav prema obitelji može odvesti čak i trinaestogodišnjaka.