Kad je američki kreator sadržaja Harrison Stewart u srpnju objavio šaljivi video o „savršoj AI djevojci”, nije slutio da će mu etiketa „clanker guy” donijeti milijune pregleda – i gomilu uvreda. U skeču smještenom u 2044. glumio je strogog oca koji kćerina robotskog dečka naziva „prljavim clankerom”. Nekoliko tjedana poslije, 19-godišnji Stewart – inače crnac – objavio je da prekida seriju videa jer su se komentari pretvorili u rasističke napade.
„Kad uđeš u vlastiti komentarski prostor i ljudi te počnu zvati ‘cligger’ ili ‘clanka’, to više nije zabavno”, poručio je svojim pratiteljima.
Široj publici riječ „clanker” poznata je iz Ratova zvijezda, gdje opisuje neprijateljske droide, no termin potječe još iz SF priča 1950-ih. U posljednjim mjesecima prerastao je u svojevrsni protest protiv ubrzane ekspanzije umjetne inteligencije: više od dva milijuna Google pretraga i na stotine tisuća objava na društvenim mrežama bilježi se samo u zadnjem tromjesečju. Čak je i američki senator Ruben Gallego u objavi na platformi X požalio što umjesto „clankera” ne može brže dobiti „pravog čovjeka” na telefonskoj liniji.
Na TikToku su, međutim, anti-AI poruke poprimile mračniji ton. Uz „clanker”, pojavile su se i pogrdne kovanice poput „tinskin”, „wireback” i „oil bleeder”. Sve češće služe kao prozirna zamjena za crnce, ponavljajući scenarije segregacije iz ere prije pokreta za građanska prava.
Kreator Samuel Jacob u jednom skeču odjeven je u policajca koji robotu dobacuje: „Ne znaš li da clankeri sjede u stražnjem dijelu busa, Rosa Sparks?” i „Dođi, George Droid, vrijeme je za zatvor, hrđavi majmune”. Jacob priznaje da je paralela s američkim Jim Crow zakonima namjerna. „Povijest se ponavlja, ali barem je ovaj put usmjerena protiv robota”, rekao je, dodavši kako svjesno „malo zafrkava ljude” i planira „krenuti dalje kad trend zamre”.
U drugom viralnom videu Stanzi Potenza glumi konobaricu koja, izvlačeći južnjački naglasak, odbija poslužiti goste riječima: „Niste vidjeli natpis vani? Ne služimo clankere.” U opisu stoji: „Ne brinite, imam robotske prijatelje” – ironična verzija česte fraze kojom se opravdavaju predrasude.
Profesorica Moya Bailey s Northwesternova sveučilišta upozorava da se iza šale krije jasna anti-crnačka potka. „Ljudi koji posežu za takvim humorom samo su tražili izgovor za rasističke fore i osjećaju se domišljato jer su ih zapakirali u priču o robotima”, kaže. Prema njezinu mišljenju, ideja „drugorazrednog građanstva” za strojeve ponovno razotkriva koliko su rad, servilnost i anti-crnački sentiment isprepleteni.
Bailey podsjeća i da se rasizam ne očituje samo u memeovima: generativni alati već proizvode slike pune stereotipa, a postrojenja za pogon velikih jezičnih modela često se smještaju u siromašne crnačke četvrti, snoseći zdravstvene posljedice za lokalno stanovništvo.
Stewart, čiji su originalni skečevi bili zamišljeni kao satira na budućnost „suživota” s robotima, kaže da ga najviše muči to što su se drugi pozivali na njegovu boju kože kako bi opravdali svoje uratke. „Puknuo sam kad sam vidio da ljudi govore: ‘On je crnac i radi clanker videe, u čemu je problem?’ Na kraju dana, mi smo opet ispali predmet sprdnje.”
Profesorica Bailey upozorava da svaka šala stvara „unutarnju” i „vanjsku” grupu. „Prije nego što kliknu ‘objavi’, kreatori bi se trebali zapitati: s kime se zapravo udružuju i koga ostavljaju vani?”
Za Stewarta je odgovor jasan: „Vidim jasan obrazac u kojem smo mi crnci, na kraju krajeva, uvijek – šala.”